Чернее черного. Пепельный рассвет

Провожаемый взглядами солдат, он сбежал с крыльца. Помахивая в воздухе веревкой, быстро добежал до кустов. Минута ушла на то, чтобы прикрутить на багажник канистру. Подобрав кучку веток, вытащил их на опушку и, бросив их на землю, помахал солдатам рукой. Снова вернулся назад. Аккумулятор подсел, придется с толкача заводить… ничего, тут уклончик небольшой есть. За горкой. А вот туда мотоцикл придется вручную толкать. Метров пятьдесят. Ага, в гору толкать, между прочим. А что делать?

Блин, какой же он, падла, тяжелый. Особенно когда катишь его не по дороге…

— Сержант!

— Да, Майерс?

— Этот русский… Что-то долго его нет.

— Хочешь пойти и поискать?

— Надо бы проверить…

— Да куда он денется? Побежит в соседнее поселение? На здоровье — туда почти шестьдесят километров. Дня за три, может, и добежит…

Вот и горка… ф-ф-фу… чуть не взопрел весь…

Как это у космонавтов — ключ на старт?

Щелкнул, поворачиваясь в замке, ключ зажигания. Толчок… заскрипели под шинами мелкие камешки.

Теперь в седло, втыкаем передачу… еще чуток… Поехали!

Затрещал мотор, и глушитель выплюнул облако сизого дыма.

— Сержант! Там работает мотор! Это мотоцикл!

— Бегом!

И патруль припустил со всех ног к кустарнику.

А хорошо пошла машинка! Даром, что почти год в сарае простояла, а ведь как прет! Алексей прибавил газу, и мотоцикл откликнулся утробным рычанием.

— Вот он! Слева уходит по дороге в сторону леса!

— Огонь!

Вразнобой затрещали штурмовые винтовки.

В-в-жих!

Ого, что это такое?!

Никак стрелять вздумали? Ну, здесь-то вам, парни, хрен обломится! До бугра почти шестьсот метров, да через кусты… попробуй, попади!

Издевательски выбросив на прощание клуб сизого дыма, мотоцикл пропал в лесу…

— Альфа-десять — Браво-пять!

— На связи.

— От кустарника на окраине деревни отъехал мотоциклист. На большой скорости уходит по лесной дороге. Огонь по нему, из-за ограниченной видимости, оказался неэффективным.

— Понял вас, Браво-пять. Продолжайте патрулирование. Осмотрите кусты, нет ли там еще кого-нибудь.

— Браво-пять, принял.

— Сэр! — в раскрывшуюся дверь ворвался дежурный офицер. — От окраины деревни отъехал мотоциклист!

— Так у них и для этого бензин имеется? — удивился Дуайт. — Богато живут! Куда он направился? И почему его пропустили патрули?

— Мотоцикл был заранее спрятан в лесу, сэр! Солдаты вели огонь с большой дистанции, но лес, сэр… Видимость крайне ограничена.

— Прискорбно… Значит, вся скрытность — коту под хвост!

— Но, сэр, — заметил майор Палмер, стоявший около стола с картами, — до ближайшего поселка почти пятьдесят миль! Мы еще можем его перехватить!

— Каким образом, майор?

— Вертолет, сэр! Мы достанем его уже через несколько минут, он никуда не успеет доехать!

— Действуйте, Палмер!

Майор был блестящим аналитиком и свои оперативные познания не раз с успехом демонстрировал на всевозможных штабных играх… Полковник Дуайт пять лет руководил операциями по подавлению различных «повстанческих» (полубандитских) группировок Северной Африки. На этом поприще он достиг немалого мастерства.

Винтокрылая машина, низко прижимаясь к земле, шла над дорогой. Сидевшие у пулеметов стрелки обшаривали землю стволами своих «миниганов».

— Роджерс, не поднимайся слишком высоко — этот мотоциклист может тебя заметить!

— Вилкинсон, да ты сам-то хоть раз водил мотоцикл?

— Нет. А что?

— Да он так трещит, что нас водитель услышит только тогда, когда тень от вертолета закроет ему солнце! Где ему…

— Роджерс! Вот он!

Внизу, поднимая клубы пыли, несся темный силуэт. Вот он сбавил скорость, объезжая яму, — стал виден бензобак, окрашенный в синий цвет.

— Парни! — закричал первый пилот. — Ставлю пиво тому, кто его ссадит!

— Йес, сэр!

Первая пулеметная очередь хлестнула по земле чуть впереди — стрелок неверно взял упреждение.

— Оген, твоя очередь — ложусь на правый борт!

Свернувший в сторону мотоцикл впоролся в густой кустарник и проскочил его насквозь. Но это помогло — густая листва на время скрыла байк от глаз второго пулеметчика.

— Лоран, левый борт — не зевни свое пиво!

На этот раз стрелок оказался более внимательным. Дымная струя трассирующих пуль вышибла водителя из седла. Потерявший управление мотоцикл перевернулся и кубарем покатился по земле. Улучив момент, правый стрелок дал короткую очередь — рыжее пламя из пробитого бензобака встало над исковерканной машиной.

— Парни — класс! Оба заслужили свою выпивку!

Заложив вираж, вертолет описал торжественный круг над местом боя…

Черт…

Как же больно… и как это они меня достали?

Вертолет… а я и не видел у них ничего такого… Ноги совсем не работают, идти не могу. Да и ползти… тоже уже нет. Все, блин… отползался.

А в груди больно. И что же, теперь все? Помощи уже не будет — некому тут ходить и помогать. Немного же ведь не доехал, километров пятнадцать осталось… Ползти. Вон Маресьев же вообще черт знает сколько прополз. А я сильный… смогу. Только вот отдохну чуток… и поползу… Записку напишу, если говорить не смогу, то ребята прочтут все и поймут.

Алексей опустил голову на руки. Прошла минута-другая… Дернулась и разжалась сильная ладонь. На землю выпал и покатился обломок карандаша.