Чернее черного. Пепельный рассвет

— Ну что смотришь на меня, мастер хитрых комбинаций? — генерал хитро прищуривает глаз. — Ведь припас, поди, кирпич за пазухой?

— Не то чтобы кирпич… но кое-что есть.

— А от старшего товарища утаил! — укоризненно качает головой Тупиков. — И чему вас только в школе учили? Ладно, давай, злодей, выкладывай свои задумки!

Выдержка из рапорта:

…Таким образом, по результатам визуального наблюдения можно сделать следующие выводы:

1. Радиолокационное наблюдение и прикрытие со стороны моря осуществляется корветом и сторожевым катером.

2. Корвет стоит на якоре у входа на стоянку, а сторожевые катера, постоянно меняясь, курсируют на удалении 2–5 километров мористее, осуществляя попутно дальнее прикрытие стоянки.

3. На суше (см. отметку 14, 21) наблюдение осуществляется двумя стационарными постами РЛС, расположенными на господствующих высотах и надежно прикрывающими район высадки со стороны берега. Аппаратура стандартная армейская, антенный фургон и две машины обеспечения.

4. Отметка 8 — расположена аппаратура РЭБ в стандартном полевом исполнении (вариант 2).

5. Охрана сухопутных объектов — отделение солдат, усиленное пулеметным расчетом. Имеются укрытия для личного состава из мешков с землей и отрытых щелей.

— Джефферсон, чего ты там застрял? — старший патруля окликнул отставшего солдата. Тот задержался у края скалы и что-то высматривал внизу.

— Сию минуту, сержант! Там вроде бы что-то шевельнулось…

— И ты предлагаешь мне топать полторы мили в обход, чтобы спуститься вниз и это проверить? Может быть, поступим проще? Сбросим тебя вниз, а уж назад ты как-нибудь сам дойдешь?

— Нет, сэр! Наверное, это была лиса… или шакал…

— Ну так пусть себе бегает! Пошли, у нас пересменок через сорок минут!

Патруль не торопясь удалился.

Несколько минут ничего не происходило. Потом… потом лежавший у края обрыва валун вдруг раздвоился, и из-за него поднялся человек. Оглядевшись, он подбежал к краю обрыва и наклонился вниз. Пошарил рукою и вытащил свернутую в кольцо веревку. Именно ее неубранный конец, шевельнувшись под порывом ветра, привлек внимание патрульного.

Бросок — и, разматываясь кольцами, веревка полетела вниз.

Минута-другая, и послышалось пощелкивание сбиваемых ботинками камешков. Темная фигура появилась на краю обрыва, волоча за собою катушку с телефонным проводом. Спустя некоторое время снизу поднялся еще один человек — со здоровенной винтовкой.

Замаскировав в расщелине веревку и присыпав щебнем размотанный телефонный провод, троица исчезла в тени, отбрасываемой камнями.

— Гнездо? Ответь Мышу!

Сидевший на связи артиллерист придавил рукою тангенту переговорного устройства.

— Здесь Гнездо!

— Ага! Проверка связи. Как меня слышно?

— Нормально. Как вы там?

— До позиции добрались, видимость — как в театре! Сейчас Колдун на место выйдет — можем работать.

— Добро, объявляю готовность.

Негромкая команда — и члены расчета бросились убирать щиты маскировки. Полетели в сторону маскировочные сети и теплоотражающие покрывала. Проскрипели механизмы наводки, и толстая 240-мм минометная труба медленно поднялась над кустарником. Освободившиеся члены экипажа подбежали к вырытой неподалеку яме. Отбросили в сторону маскировку и принялись доставать оттуда тяжелые цилиндры «Смельчаков».

Ужом проползя вдоль небольшого пригорка, темная фигура поднялась на верхушку холма. Втиснувшись между двумя булыжниками, человек перевел дух. Булькнула вода во фляге. Сбросив с плеч ремни крепления, неизвестный поудобнее приладил свою здоровенную винтовку. Откинул колпачки прицела и приник к своему оружию.

— Вован! Ты там не уснул еще?

— Хочется… аж сил нет. Устал, как последняя собака, — два дня марша, да с таким грузом…

— Ниче! Назад налегке пойдем!

— Твоими бы устами… — проворчал задремавший было десантник, подтягивая к себе длинную трубу ПЗРК. — Скорее бы уж…

Четверо бойцов залегли в камнях неподалеку от края обрыва. Вокруг не было никаких видимых укрытий, и на первый взгляд спрятаться здесь было совершенно негде. На первый… А вот при более тщательных поисках обнаруживалась махонькая земляночка — почти щель в каменистом грунте. Но несколько человек вполне могли там спрятаться. И даже какое-то время обождать.