Чернее черного. Пепельный рассвет

— Посмотрите! — Логан ткнул рукою в сторону берега, где как раз вскипели многочисленные фонтанчики разрывов. — Видите, какая площадь накрытия?

— Здоровенная, — согласился полковник, не отнимая от лица бинокль. — И что же?

— Слишком большая для артиллерийского снаряда. Это миномет, сэр!

— Да вы хоть представляете себе, какого жуткого калибра должна быть эта штука?

— 240 мм, сэр! Он еще называется как-то… в общем, какой-то цветок.

— И что нам это дает?

— Они где-то рядом!

— Браво-три, я — Браво-пять! Даю залп, наблюдай!

Дах!

Тяжелая пуля разнесла стекло напротив лица пилота. Но тому повезло — он наклонил голову, чтобы разглядеть что-то внизу. Итогом попадания стало только разбитое остекление кабины да сквозная дыра в переборке.

А в следующую секунду на позиции стрелка земля встала дыбом.

— Браво-пять, он меня обстрелял! Проделал здоровенную дырку в корпусе! Но ты, похоже, его накрыл — там нет никакого движения. Осторожнее, снизу подходят наши парни — не задень их случайно!

Вскарабкавшийся на откос пехотинец упал в свежую воронку, высунув из нее ствол винтовки. Бежавший следом его товарищ рухнул рядом, взяв на прицел ближайшие валуны.

— Держу!

— Прикрываю слева!

Рассыпавшийся редкой цепью взвод быстро прочесал подозрительное место.

— Сэр, здесь человек!

Подскочивший на крик лейтенант, присев на корточки, наклонился над телом погибшего. Стоявший позади солдат успел прикрыть своего командира и теперь обшаривал стволом пулемета окружающие камни.

— Так… это снайпер. А вот и его оружие — ого, какой калибр!

Лейтенант расстегнул ворот куртки лежащего и кивнул:

— Ну да, так и есть… — Он поднес к губам радиостанцию. — Замок — Ворону-три!

— На связи Замок.

— Обнаружен снайпер противника. Мертв — его накрыли с вертолета.

— Отлично! Проверьте весь гребень — особенно в сторону моря!

— Замок — Ворону-три!

— Что-то еще?

— Это русские десантники.

— Что?

— Парашютисты.

— Вы уверены?

— Я сам осмотрел тело — он в тельняшке.

— Это плохо… Высылаем вам подкрепление, держитесь!

— Браво-пять, идем в сторону моря. Нам приказано проверить прибрежную полосу.

— Принято. Отойду мористее, зайду с той стороны.

Чвумм!

— Браво-три, вижу вспышку в камнях! Там орудие противника!

— Замок — Браво-пять!

— На связи!

— Отметить цель!

На экране тактического дисплея вспыхнула красная точка.

— Вот он, сэр! — удовлетворенно произнес майор, разворачивая планшет к Дуайту.

— Так что ж вы ждете, майор! Смешайте его с землей!

Взвыли приводы орудий, поворачивая стволы в нужную сторону, лязгнули досылатели, подавая снаряды…

— Браво-пять, захожу со стороны суши! Подсветите цель!

— Браво-три, выполняю!

— Вачовски, ты его видишь? — ткнул рукою вперед пилот.

Среди камней снова мелькнула яркая вспышка — еще одна мина отправилась в сторону поселка.

— Так он еще и стреляет! — выругался наводчик.

— А ты думал?! — закладывая вираж, проорал пилот в переговорное устройство. — Там сидят парни со стальными яйцами!

— Вован, давай!

Темные фигуры поднялись с земли и вскинули на плечи тяжелые трубы ПЗРК.

Взвыла сирена оповещения.

«Ракета в воздухе!»

— Ракетная атака с правого борта!

— Отстрел ложных целей!

Серия хлопков — и россыпь огненных точек повисла между вертолетом и ракетой.

— Ракетная атака с задней полусферы!

— Отстрел!

— Еще одна! Это конец, командир!

Огненный шар вертолета, прочертив дугу в небе, упал прямо у воды…

— Вован! Умыли мы эту падлу!

— Там еще второй с моря заходит!

— Ракет мало! Всего две!

— Ничего, где наша не пропадала!

— Огонь!

Задравшие в небо стволы пушки выбросили в воздух десятки килограммов металла.

— Заряжай!

Залязгали досылатели.

— Здесь Браво-пять. Даю поправку…

— Огонь!

Это совещание совсем не походило на предыдущее. Прибывшие на борт офицеры принесли с собою запах обожженного железа, их форма пропахла дымом пожаров и пороховыми газами.

Сидевшие в том же помещении офицеры штаба являли собою резкий контраст со своими коллегами. И надо сказать, что это не осталось незамеченным. Практически все хорошо почувствовали эту разницу. Одни, не щадя своей жизни, тушили пожары и перестреливались с неуловимыми русскими десантниками. А вторые наблюдали все это на экранах планшетов или, в крайнем случае, в бинокль. Данный факт не расколол офицеров, но некоторая напряженность прямо-таки повисла в воздухе…

— Морган, будьте любезны… — кивнул в сторону экрана полковник. Его знобило, мелкая дрожь изредка пробегала по рукам и всему телу. Лекарства не помогали.

— Итак, джентльмены, я буду краток! — поднялся со своего места капитан. Он, в отличие от своих штабных сослуживцев, принял непосредственное участие в тушении пожаров, в обилии возникших после обстрела порта. И хотя на нем уже был чистый мундир, запах дыма, казалось, впитался в его волосы навсегда. Лучшего докладчика Дуайт не нашел, и правильно поступил! По крайней мере, слова капитана не вызывали инстинктивного отторжения у прибывших офицеров.