Чернее черного. Пепельный рассвет

— Мышь! Как вы там?

— Здесь Мышь.

— У нас все готово к концерту. Ждем только вас.

— Понял. Готовлю аппаратуру.

Негромко щелкнули фиксаторы, закрепляя устройство наведения на треноге. Оператор покрутил его во все стороны, проверяя установку, и снова поднял телефонную трубку:

— Гнездо! Мышь готов!

— Готовность тридцать секунд!

Прошипел механизм заряжания. Толстая труба медленно повернулась в нужном направлении.

— Мышь! Готовность — ноль!

— Даю подсветку… Есть цель!

В зеленоватых окулярах прибора наведения появилось хорошо видимое яркое пятно. Оператор сместил луч влево и остановил его на угловатом фургоне РЛС.

— Мышь готов!

— Первая пошла!

Чвумм!

Бронированный корпус «Тюльпана» ощутимо содрогнулся. Лязгнул металл.

— Заряжай!

— Сэр! — в распахнувшуюся дверь каюты буквально вломился дежурный офицер. — Нас обстреливает крупнокалиберная артиллерия!

— Что! — полковник Дуайт вскочил с кровати. — Какая артиллерия, вы что?!

Словно подтверждая слова офицера, в раскрытую дверь донесся гул отдаленного взрыва.

— Вон там, сэр! — протянул руку капитан. — Слышите?

Теперь и сам полковник слышал грохот разрывов. Распахнутая настежь толстая дверь корабельного салона уже не мешала посторонним звукам.

— Бинокль мне! И связь, связь, черт вас побери!

Первый же взгляд на берег подтвердил — офицер не соврал. Громадная воронка около причала, перевернутый разрывом грузовик… Жуткое зрелище! Снаряды, регулярно падающие с неба, были весьма приличного калибра. Полковник таких даже и не видел никогда.

Сзади по палубе загремели ботинки — подбегал начальник разведки. Несмотря на суматоху, полностью одетый и гладко выбритый.

— А, Логан, вот и вы! Что скажете на это?

— Но у русских в этих краях нет никакой береговой артиллерии! И никогда не было!

— Да?! А что я вижу перед собой? Право слово, я как-то затрудняюсь определить калибр этой пушки! Уж точно не 155-мм! А сколько… даже и представить не могу!

Громадный столб воды, подсвеченный изнутри огнем, встал у борта танкодесантного корабля. Он, судя по низкой посадке, еще не был разгружен. Увидев столь явственную угрозу, капитан не стал тешить себя иллюзиями. Расклепав якорные цепи, корабль судорожно дернулся назад, стремясь выйти из опасной зоны.

Фу-у-у-ух!

На этот раз артиллеристы не промахнулись…

— Сэр! У них есть наводчик! Здесь, в районе высадки! Так точно попасть по движущейся цели… Это совершенно невозможно без корректировщика!

— Так найдите его, Логан! Хоть под землей!

Взвыли, выходя на режим, турбины вертолетов.

Верткие боевые машины стали поодиночке подниматься в небо.

Палец осторожно выбрал слабину на спусковом крючке. Вот поднимающийся вертолет на какую-то секунду завис в воздухе…

Дах!

12,7-мм пуля вошла чуть ниже ротора. Монотонный посвист турбины вдруг сменился противным визгом. Резко упали обороты, и винтокрылую машину повело вправо. Стремясь выправить положение, пилот инстинктивно прибавил газу. Увы… в данной ситуации это оказалось не самым правильным решением… Вертолет накренился, и кончики лопастей чиркнули по палубе. С визгом отлетевшая в сторону лопасть по пути смахнула с палубы моряка (размозжив ему голову) и, кувыркаясь, канула в море. Секундой позже туда же обрушился и вертолет.

Дах!

Брызнуло осколками стекло кабины второго вертолета. Поник на сиденье штурман. Но машина рывком вырвалась вверх и заложила крутой вираж, стремясь уйти в сторону.

Дах! Дах! Дах!

На приборной доске замигали красным сразу несколько аварийных указателей. Но машина еще слушалась управления, работали турбины, и пилот, мысленно посылая проклятия неведомому стрелку, повел свой вертолет на посадку. И это ему удалось…

— Господин лейтенант! Сэр! — низкорослый солдат схватил за рукав пробегавшего мимо офицера. — Вон там! На склоне! Там только что были видны вспышки! Кто-то по нам стреляет!

— Вот как?! — Офицер схватился за радиостанцию: — Замок, ответьте Ворону-три!

— На связи!

— Ориентир шесть! На склоне над поселком стрелки противника!

— Понял вас, Ворон-три! Организуйте проверку, а мы передадим координаты цели вертолетчикам!

Получив долгожданное целеуказание, верткие машины разошлись по сторонам, готовясь к атаке. Цель было решено накрыть залпом с двух сторон. Атаковать в лоб, не зная, кто и с каким оружием окопался на склоне, было бы чистым самоубийством.

— Я — Браво-три. В тепловизионный прицел вижу цель! Ориентир шесть, левее восемь.

— На связи Браво-пять. Цель не вижу…

На экране прицела вдруг вспыхнуло и погасло зарево.

— Вижу! Он ведет огонь!

Хаотично мотавшиеся над морем и сушей вертолеты неожиданно прекратили свое беспорядочное рыскание и целеустремленно направились в сторону склона холма.

Стрелок хмыкнул и передвинул винтовку.

Пободаемся…

— Мышь — Гнезду!

— На связи.

— «Смельчаки» все! Вырубай подсветку! Переходим на кассетные заряды. Корректируй огонь.

— Понял вас, — щелкнула кнопка. — Корректирую в обычном режиме.

Чвумм!

— Сэр! — повернулся к Дуайту майор. — Это не пушки!

— Не пушки?! А что же тогда падает нам на головы?