Черника в масле

Начать с того, что собственно партнёров для совместных учений было всего ничего. Совсем немного скандинавов, чайная ложка американцев, а основное ядро составляют они – КСК Бундесвера. Причём очень быстро выяснилось, что скандинавы в основном будут обеспечивать транспортную поддержку, а вся работа ляжет на их плечи. Суть этой самой работы пока никто раскрывать не торопился, но они целыми днями тренировались… поджигать лес. Это вообще никак не укладывалось в его голове. В любой момент их могли поднять по тревоге, они грузились в предоставленные местными коллегами модернизированные боевые машины пехоты «Стридсфордон» и ехали в новый район. Там все облачались в жаростойкое снаряжение с встроенной системой охлаждения и дополнительной подачей кислорода в защитную маску. Потом делились на группы по четыре человека. Один вооружался огнемётом, второй – дымовыми шашками. Третий нёс компактную цепную пилу, а четвёртый пёр на себе внушительный запас воды и всякое вспомогательное снаряжение.

Ну, а дальше начиналось.

Задача каждый раз была одна и та же – запалить лес и, прикрываясь лесным пожаром и дымом, продвинуться вперёд на заданное расстояние, помогая в случае чего бронемашинам преодолеть лесной бурелом. Как они поняли после первого же раза, над ними всё это время висели бесплотники, пытавшиеся оценить, насколько скрытно у них выходит продвигаться вперёд. Видимо, получалось не очень, потому что на всех последующих тренировках они пробовали какое-то новое построение или способ продвижения. Или что-то ещё.

К исходу второго дня унтер-офицер Штресснер полностью утратил способность различать какие-либо запахи. Завтрак, обед, ужин, еда из сухого пайка, мыло в душевой, трава, окружающий их лагерь лес – всё пахло дымом. Ему, как и всем ребятам из его подразделения, стало казаться, что они последние полгода таскаются по этой неизвестной скандинавской глуши, в которой есть только два сорта аромата – запах гари от горящего дерева и запах гари от напалма огнемётов. Даже ядрёный аромат пота не мог прорватся сквозь них, даром, что возвращались они на базу насквозь промокшие от жары.

Вывалившись из транспортёра, он сгрузил свой снаряжение парням из вспомогательной службы, махнул рукой своим – «сейчас догоню!» – отошёл в сторону и на несколько секунд замер, задрав голову к белёсому небу, из которого готовилось уйти солнце. Курт чувствовал, как ветерок обдувает влажную кожу головы сквозь коротко подстриженный газон слипшихся от пота светлых волос, через сомкнутые ресницы в усталые глаза просачивался желтоватый свет надвигающегося вечера. Потом неподалёку от себя он услышал обрывок разговора.

– Да, Анна, мы готовы. Не вижу смысла тянуть дальше. Если они на месте, то мы начинаем. Тем более, что ветер сейчас дует в нужную сторону. Нет, я ничего не напутал с координатами, всё так и задумано. Поверь мне, так будет лучше. Да… Понял тебя… Хорошо. Спасибо. Удачи всем нам.

Курт опустил голову и повернул её в сторону говорившего. Офицер с нашивками майора убрал в карман телефон и посмотрел на него в ответ.

– Унтер-офицер, у вас остался ровно час, чтобы поужинать, привести себя в порядок и подготовиться к выходу на задание. Не теряйте время понапрасну.

По выражению его лица Штресснер понял, что на этот раз будет не тренировка. Вытянулся смирно и отдал честь. Майор кивнул в ответ, поправил берет с кокардой из трёх дубовых листьев в обрамлении витого овала, повернулся и пошёл к зданию штаба.

***

Катя подняла голову от планшета с расшифрованным сообщением и посмотрела ему прямо в глаза:

– Они начинают.

Он задержал ответный взгляд немного дольше, чем требовалось, потом кивнул.

– Хорошо. Как думаешь, сколько у нас времени?

Она пожала плечами.

– С учётом ветра и расстояния – от трёх до шести часов.

За внешним спокойствием он безошибочно угадал её тревогу.

«Естественно. Скоро мы узнаем, стоит ли наш план хоть чего-нибудь».

Вслух спросил:

– Волнуешься?

Она попыталась ухмыльнуться, как обычно, но потом посерьёзнела и ответила:

– Честно? Боюсь до усрачки.

Он улыбнулся.

– Ничего. Это нормально.

– Ни хрена нормального не вижу. Никому не говори, но мне действительно страшно.

Он положил ей руку на плечо, легонько пожал.

– Это хорошо. Поможет выжить. У меня тоже поджилки трясуться.

Она вцепилась в его запястье, стиснула его пальцами, как стальным обручем.

– Скажи, что у нас всё получится.

– Обязательно. Иначе, какой во всём этом был смысл?

– Умеешь ты утешить. Сдохнуть можно и безо всякого смысла.

Он перехватил её руку так, чтобы их кисти сцепились в замок.

– Всё получится. Здесь мои люди. И ты. Всё просто обязано получится.

Её пальцы крепко сжали его ладонь.

– Надеюсь.

– Это правильно. Ну что, за дело?

Она кивнула:

– Поехали.

У них оставалось совсем немного времени, за которое нужно успеть многое, чтобы подготовиться к надвигающемуся аду должным образом.

Глава 38

Готовясь к сеансу связи, подполковник Михайлов снова и снова прокручивал в памяти события последних дней.

«Не прошляпил ли я чего?»

Вроде бы – нет.