Чернила и огонь

В это мгновение, когда я уже подумала, что меня ничем не удивить, Стратос точным движением извлек из кармана пальто свой меч и отразил атаку Ченчо.

На самом деле это был не меч, а своего рода большой кинжал, которым он орудовал с завидной ловкостью. Они с Ченчо сцепились оружием, и раздался металлический лязг, словно сошедший со страниц романов про Алатристе[19]. Аргентинец размахивал рапирой с изяществом человека, научившегося этому в фехтовальном зале, и дьявольская улыбка ни на секунду не сходила с его лица. Стратос тоже ему не уступал, так что решительно и успешно отражал каждую его атаку.

Все это выглядело сюрреалистично.

Последним, что я ожидала увидеть в ту ночь, да и в любую другую, – это дуэль не на жизнь, а на смерть между двумя фехтовальщиками. Я бы даже не так удивилась, если бы один из них вдруг достал огромный пистолет и выстрелил в другого, но было очевидно, что оба они предпочитали убить друг друга гораздо более зрелищным способом.

Это был уже второй раз, когда Ченчо вдруг появлялся из ниоткуда, чтобы меня спасти в нужный момент, словно неожиданно спускавшийся с небес ангел-хранитель. Впрочем, я не стала оставаться, чтобы поблагодарить его или досмотреть эту сцену до конца. Мысль о том, что Стратос все это время прятал гигантский клинок, заставила меня внезапно осознать ценность своей жизни и то, как близка я была к тому, чтобы ее потерять. Сейчас я была так счастлива, что все еще дышу, что была готова закатить по этому поводу вечеринку.

Не раздумывая над своими действиями, я бросилась бежать, оставляя позади звуки их поединка и металлические отблески их оружия, пронзавшие ночь.

67

Стратос понятия не имел, кем был тот тип, неожиданно появившийся из ниоткуда и пытавшийся проткнуть его чем-то вроде рапиры, которой так ловко управлялся. Единственное, что ему было ясно: если до этого момента ему и удавалось держать его на расстоянии, он проиграет, если сейчас отступит. Этот мужчина просто его к балюстраде и прикончит.

Будто предугадав его намерения, парень в плаще сделал несколько выпадов слева и справа от Стратоса, чтобы у того не было возможности сбежать. На его свирепом лице играло подобие улыбки, придававшей ему безумный вид. Казалось, будто он наслаждался этой импровизированной дуэлью. На нем были старомодная шляпа и плащ, развевавшийся при каждом его движении. Из-за своего наряда он напомнил Стратосу детектива, сошедшего со страниц бульварного криминального романа тридцатых.

«Вот только не хватало погибнуть от рук подражателя Дика Трейси[20]», – подумал он.

Фехтовальщик был сосредоточенным и упорным, будто гончая. Он умело владел рапирой, словно был опытным учеником Дюма. Интересно, скольких людей он ею уже заколол, задумался Стратос. Со своим кинжалом СС он мог лишь отражать выпады, не имея никакой возможности контратаковать.

В какой-то момент оступившись, Стратос чуть не заплатил за свою ошибку высокую цену. Он сделал шаг назад, чтобы приготовиться к продолжению боя, и лезвие противника просвистело в считанных сантиметрах от его лица. Он заметил, что отступая, подошел слишком близко к каменной балюстраде, так что оказался загнан в угол.

Это было уже слишком. Если он сейчас что-нибудь не придумает, то этот ученик мушкетера с ним покончит. Было очевидно, что он не собирался сдавать его полиции. Нужно было атаковать. Любой ценой. В противном случае его просто безжалостно заколют, и дело его останется незавершенным. Именно это осознание заставило его взять инициативу в свои руки.

Стиснув зубы и слегка наклонившись вперед, Стратос отвел кинжал назад и выставил плечо, после чего бросился на своего противника. Парень в плаще среагировал быстро, одним молниеносным, четким движением нанеся ему мощный удар.

Ощутив, как лезвие вонзилось в тело, Стратос сдержал вздох. Если он хотел иметь хоть какие-то шансы, то нужно было сделать над собой усилие, чтобы не обращать внимания на укол шпаги, и собраться с духом.

Поэтому, стиснув зубы и все еще с рапирой, воткнутой в плечо, он резко повернулся, вскинув кинжал. Это движение, напоминавшее вертушку, застало человека в плаще врасплох, и он не успел отклониться в сторону. Для этого ему пришлось бы отпустить шпагу, но он, похоже, не был готов предоставить своему противнику подобное преимущество.

Стратос почувствовал, как кинжал разрубил что-то на своем пути, но не смог увидеть, что именно. В то же время человек, одетый в плащ, выдернул рапиру и сделал шаг назад, подняв ее в воздух, готовый снова атаковать.

И вот они вновь стояли лицом к лицу, настроенные уничтожить друг друга. Стратос понятия не имел, сколько ему еще удастся продержаться, прежде чем этому типу удастся пронзить его шпагой, или какой-нибудь благонамеренный местный житель не увидит их дуэль и не вызовет полицию.

К счастью, долго ждать не пришлось.

Человек в плаще все еще улыбался, словно гиена, но тут Стратос заметил одну деталь, которую сложно было упустить из виду: несмотря на эту улыбку, его рубашка и плащ стали окрашиваться в красный цвет, темный, как красное вино.