Чернильные ночи – янтарные дни

– Преступление как раз налицо, – бросил Истомин. – С недавних пор в нашем городе стали пропадать люди. Они останавливались в гостинице, администратор которой, Ирина, рекомендовала им следовать по старой дороге мимо фабрики. Там как раз стояли ваши хлопцы, верно?

– Точно, – подтвердил полковник. – И что дальше?

– А дальше несчастных убивали, грабили и закапывали на этом старом кладбище в старые могилы, – сказал майор. – Вот почему вам все же придется объяснить, как ваши окурки оказались возле захоронений.

С красного лица Ванагаса градом покатился пот.

– Я не знаю, – пролепетал он. – Впрочем, это, наверное, совпадение. Кто-то из преступников курит такие же сигареты. Разве такого не бывает?

– Я передам их на анализ ДНК, – небрежно процедил Иван. – И если он покажет полное совпадение, вам не отвертеться. А сейчас, будьте добры, пройдите в лабораторию. У вас возьмут анализы.

Полковник тревожно выпрямился.

– Но я ничего не понимаю… Я уважаемый человек. – Он с надеждой посмотрел на Сашу – не заступится ли за него? Однако Пименов не чувствовал к нему никакой жалости. Этот человек без зазрения совести руководил группой, убивавшей и грабившей. Он тихонько отошел в угол кабинета и набрал ненавистный номер Степанова.

– Да? – весело отозвался тот.

– Если ты готовишься праздновать новоселье, лучше побереги деньги для адвокатов, – произнес молодой человек. – Твоего босса, с которым вы убивали и грабили людей, уже схватили. Теперь пришла твоя очередь. – Отключившись, он положил телефон в карман и посторонился, пропуская Ивана.

– Следуйте за мной. – Истомин распахнул дверь. Они сделали несколько шагов по коридору, и вдруг Ванагас толкнул шедшего впереди Ивана, как антилопа, бросился к выходу и, выскочив из отделения, кинулся к машине. Никто из проходивших по коридору не задержал его. Пименов рванул на помощь Ивану. Тот, чертыхаясь, наблюдал, как полковник садится в автомобиль.

– Вот гад! Далеко он от нас не уйдет.

Майор быстро дал команду, и полицейский «уазик» помчался в погоню.

– Такой прыти я от него не ожидал, – пояснил Иван ребятам. – Ну ничего. Далеко ему все равно не уйти. Приметы машины разосланы.

– Свои посты он пройдет безболезненно, – предположил журналист.

– Пусть еще доберется до этих постов, – хмыкнул Иван. Его речь была прервана звонком мобильного. Ребята по его лицу сразу поняли, что новость не из приятных. Истомин до крови закусил губу, а закончив разговор, чуть не разбил телефон о пол.

– Все же этому гаду удалось уйти от ответственности, – пробормотал он.

Ребята уставились на майора.

– Он что, так быстро вырвался из города? – удивился адвокат.

– Из города не вырвался, – Истомин тяжело вздохнул. – Авария… Он врезался в грузовик. Даже такой дорогой автомобиль его не спас.

Странно, но при этом известии Пименов не почувствовал облегчения. По всему выходило: теперь ему нечего бояться Степанова, теперь он был под прикрытием Истомина и владел ситуацией, однако человеческая смерть никогда не вызывала в журналисте ничего, кроме сожаления.

– Надо брать его подельников, – прошептал он, однако следователь его расслышал.

– Сейчас ребята выезжают.

– Можно с ними? – попросился Саша.

– Валяй, – разрешил Иван.

Пименов повернулся к Ладе и Андрею.

– А вы ждите моего звонка где-нибудь неподалеку, если тоже хотите побывать там.

– Я не хочу, – отказалась девушка. – И вообще мне нужно на работу. Тебя-то, Сашок, отпустили для проведения расследования, а меня никто и не думал. Я отпросилась на утро у Шелехова, однако только на утро.

– А я подожду твоего сигнала, – вставил Маратов. – Вот только Ладу завезу в редакцию и рвану к гостинице.

– Хорошо.

Адвокат галантно подал Глуховой руку, и она с благодарностью оперлась на нее.

– Мы ждем от тебя вестей.

Саша кивнул на прощание и прошел к выходу. Те же ребята-оперативники, с которыми он познакомился на кладбище, садились в желтый «уазик». Увидев Пименова, они посторонились, освобождая ему место на заднем сиденье. Шофер Анатолий, знавший журналиста, поздоровался с ним. Один из оперативников повернулся к молодому человеку.

– По сути, вы раскрыли это дело… – сказал он. – Как вам это удалось?

– Спасибо моему шефу Шелехову, – ответил Саша. – Ему показалось странным, что гибэдэдэшник, кормящийся со штрафов, простаивал на такой безлюдной дороге. Вот и закрутилось-завертелось…

– А Ванагаса как вычислили? По логике: раз исполнители – постовые, значит, руководитель – их босс? – поинтересовался парень.

Пиментов кивнул.

– Точно.

Через плечо коллеги на него дружелюбно смотрел второй парнишка.

– Часто читаю ваши статьи. Вы молодец. Хоть сейчас к нам на работу.

– Пока мне нравится своя, – отшутился журналист. Они на большой скорости ехали по городу. Шофер включил мигалку, и им везде давали дорогу.

– Ваня ввел нас в курс дела, – пояснил оперативник. – Это же надо додуматься – так использовать гостиницу на окраине!

Саша пожал плечами.

– Народ всегда славился своими выдумками. А вы, кстати, не нашли еще того человека, который сбил постового?

Ребята переглянулись.