Чернильный дневник

Но не суждено им было погреться у камина и обсохнуть. В ближайшей деревне их ждало новое потрясение. Очередной сюжетный выверт не знал своих границ и мучил героев до последнего. Едва только они ступили на территорию, стало понятно — что-то не так. Слишком тихо и пустынно для обеденного часа.

А стоило пройти чуть глубже, у девушки замерло сердце. В деревне поработали чьи-то грязные руки. Местные разбойники, почуявшие прилив силы и безнаказанности после того как на Эридан обрушилась эпидемия, резвились с завидным постоянством. У нового короля все не хватало времени разобраться с этой проблемой, видимо другие обязательства были куда важнее, чем человеческие жизни.

Улицы перевернуты кверху дном. Скот забит: грязно и жестоко. Что им сделали несчастные свиньи, представить сложно. Раз нельзя унести туши с собой, то и не достанутся они тогда никому — вероятно, такая логика. В половине домов выбиты стекла и двери. Ларьки, телеги, бочки и мебель искорежена и сломана. Грядки вытоптаны, а урожай вырван с корнем. Тишину нарушало адское завывание ветра взамен. Не хватало перекатывающего шарика как в фильмах о диком западе…

И мертвые тела на земле: то здесь, то там. Ужасное зрелище. У кого-то пробита голова, кто-то лежал со вспоротым брюхом, другие с неестественно вывернутыми руками и ногами…

— Господи, что тут прои… — ахнула Аманда, осторожно переступая через брошенную посредине улицы корзину с овощами. Адриан поспешно закрыл ей рот ладонью, прислушиваясь.

Девушка тоже запоздало услышала: тихо, да не совсем. Недалеко что-то шумело. Голоса? Люди? В этот момент со стороны местной корчмы скорее вывалился, чем вышел едва стоящий на ногах мужчина. Пьяный вдрызг и расстегивающий на ходу штаны. Он определенно собирался сходить по нужде и пока еще их не замечал.

— Уходим. Очень, очень тихо… — Адриан потянул Аманду за руку, но тут же застыл на месте. Поздно.

— Это вряд ли, — оскалился желтыми кривыми зубами, стоящий позади них мужчина. Он громко крикнул на всю улицу. — Эй, у нас тут гости!

Из домов и из подкошенных дверей корчмы высыпались люди, человек десять-пятнадцать и вероятно, это были еще далеко не все. Даже первый, так и не успевший сделать свои дела, вперевалочку подтянулся к остальным.

Мужчины. Разных возрастов. Самому молодому едва ли было шестнадцать, старшему далеко за шестьдесят. Обветренные лица, грязная порванная одежда. Помутневший от выпивки, но при этом хищный взгляд и оружие в руках. Тут уже не было палиц и дубинок. Бердыши, сабли, топоры и томагавки. Убийцы-мародеры не священники, им не чуждо проливать чужую кровь и издеваться над жертвами.

Они обступили Аманду и Адриана так, что путь назад, как собственно и вперед, им был отрезан. Молодой человек инстинктивно притянул девушку ближе к себе и уже потянулся за арбалетом, пока запоздало не вспомнил, что тот промок. Да и толку от него сейчас было мало. Слишком много противников.

— Давайте решим все мирно, да? — попытался разрядить обстановку Адриан. На успех он, конечно, не рассчитывал, но была — не была. — Мы сейчас тихо уйдем и сделаем вид, что никто ничего не видел. Идет?

Послышался гогот.

— Никуда вы не уйдете, — оскалился тот, что заметил их первым. Мужчина почесал тупой стороной острия сабли затылок. — Лучше присоединяйтесь к нашей компании. Тут весело.

Глава 8. Сцены из жизни за стеной

Аманда нервно переминалась с ноги на ногу. Ситуация была, что называется, из ряда вон. Что же за напасть такая! Выбраться из одной переделки, чтобы угодить в другую! И сколько так будет продолжаться? Она совершенно обессилена, в так и не высохшем платье, которое сковывало каждое движение и с одной туфлей. Если придется срочно делать ноги, вряд ли осилит. Только бежать, правда, как раз то было и некуда. Мужчины обступили их тесным строем, не кидаться же на них тараном?

— Ну и… что делать будем? — выдохнув, вслух поинтересовалась девушка, вслепую нашаривая руку Адриана. Это придавало уверенности.

— Спрашиваешь меня, да? — ответил молодой человек.

— Ну… я в нашей делегации отвечаю за привлекательность. Значит ты, стало быть, отвечаешь за мозги.

— Спасибо за доверие, — едва не фыркнул тот в ответ.

— Вы закончили, голубки? — ехидно усмехнулся один разбойников: рослый детина с кривым шрамом около губ и с перекошенной челюстью. — Вам ничего и не придется делать, не переживайте. Мы уже все решили. Парень нам не нужен, а вот ты, — он ткнул пальцем в Аманду. — Можешь пригодиться. Времени немного, но уверен, мы успеем. Не будешь сопротивляться, возможно, даже оставим тебя в живых.

Адриан еще больше вцепился в девушку, свободной рукой незаметно нашаривая охотничий нож на бедре. Хорошо хоть его не унесло течение.

— Разбежался, — поморщилась Аманда. — Лучше уж сразу подохнуть.

Мужчина задумчиво кивнул.