Чернильный дневник

— Детка, все миры отражение, — усмехнулся тот, не скрывая профессорского тона в голосе и с прищуром разглядывая её через полукруглые толстые очки. — Твой, мой… миров великое множество и каждое, так или иначе, отражение соседа, хотя, несомненно, каждое функционирует независимо от другого. Сама посмотри: твой мир уже достиг пика человеческой эволюции и технологического прогресса, наш же, хотя не забываем, что и зародился чуть позднее, пока стоит позади. Конечно, нам потребуется не один век, чтобы наверстать упущенное и сравни…

— Эй, эй! Хватит болтать! — снова осадила его Аманда. Щебечет как певчая птичка. Еще и противным учительским тоном. — Строго по делу, ладно? Никаких пустых рассуждений! Так, прекрасно, с этим разобрались… отражения, миры… Я вам зачем? Зачем ты подсунул мне свою книжонку?

— Она не моя, — резво покачал головой Патрик. — Она твоя. Считай её своей книгой судьбы и проводником. Твое альтер-тело привязано к ней, потому-то всё происходящее и описывается в книге. Без неё нам бы не удалось переносить тебя через сны, — щуплик расцвел в улыбке. — Спросишь, почему через сон? Разумеется, потому что в это время легче всего проникнуть в разум человека, так как он наиболее уязвим. Тогда подтянуть его к себе уже ничего не стоит! Это недавняя находка, раньше всё делалось куда сложнее, но наш новый член команды, умница редкостная, смогла соединить части головоломок и создать уникальный шедевр! Нет, правда, она молодец. Мне бы и в…

— Господи, да что же ты так тарахтишь! — Аманда потерла виски. — Мне плевать: через сон или нет. Я спросила — зачем!

— Потому что ты нужна нам, неужели непонятно! — вздохнул тот.

Его лицо отображало полнейшее разочарование. Как так, никто не желает его слушать! Вот же удивительно, что эта новенькая, что свои в Эридане — реакция одна и та же. Все его вечно затыкают. Это же нечестно!

— В каком смысле, нужна? — не поняла девушка.

— В прямом. Самом-самом прямом и никак иначе!

— Я тебя сейчас придушу, — громко выдохнула та.

— Да ладно, ладно. Уже и поглумиться нельзя? Такие все нервные, — закатил глаза Патрик. — Короче, алхимики хотят предложить тебе вакансию. Работу на постоянной основе.

Аманда удивленно моргнула.

— Какую вакансию?

— Стань одной из нас, — он оценил брошенный на него взгляд. — Алхимиком, ну не тупи, а! Мда-а-а… все сложнее, чем я думал. Понятно теперь, почему они разрешили мне заняться этим делом. Ты так будешь до вечера соображать, а у них не хватило бы терпения разжевывать тебе очевидное.

Аманда вскинула указательные пальцы, прося его минутку молчания.

— Алхимиком… — заторможено повторила она.

— Угу, — кивнул тот.

— Меня…

— Ага.

— Меня…

— Ох, нет, — Патрик обреченно вздохнул. — Тут и дня не хватит.

— Почему меня?

— Потому что они посчитали тебя наиболее перспективным кандидатом.

— Кандидатом… — девушка никогда в жизни еще так тупила.

— Да, да, да, — нетерпеливо заерзал тот на постели. — Именно так.

— И что… — нахмурилась она. — Вы ищете себе приемников, скитаясь по мирам?

— В общем-то, да. Нас называют защитниками, стерегущими врата жизни, но это не совсем верно. Мы скорее контролируем эволюцию. В нужный момент даем новый виток для его совершенствования… а это проще сделать, когда люди, занимающиеся подобным, имеют должное представление о том, к какому именно максимуму мы стремимся. В данный момент Антуриум стоит где-то между припозднившимся средневековьем и поджидающим у порога Новым временем. Когда придет время, мы дадим этот толчок. Ну а люди уже сделают всё сами…

— Это ведь совершенно не ответ на вопрос! — воскликнула девушка в сердцах. — Ты только путаешь меня ещё больше. Почему я? Конкретно я?

Патрик задумчиво закусил губу.

— Потому что достаточно умна, чтобы примкнуть к нам. И достаточно молода, чтобы обучаться и обучать. Ну и по тому, что ты мотивирована. В этом мире у тебя есть все шансы не дожить и до сорока, — он махнул рукой, показывая на мониторы. — Зато в Антуриуме мы сможем излечить тебя от твоей болячки, — Аманда удивленно вскинула на него голову. Щуплик положительно закивал головой, — Да, да. Маленькие бонусы для алхимиков. Мы отличаемся особым иммунитетом и высокой продолжительностью жизни, — он закатил рукав свитера и показал ей странную метку на руке ближе к локтю. — Эта штука — знак посвящения. В ней намешаны пять природных элементов, они и дают нам преимущество.

Девушка всмотрелась в метку. Это было похоже на заживший след от ожога размером с ладонь. Как клеймо. Круг, в нём квадрат. В квадрате снова круг, а в нём треугольник. А в треугольнике снова круг, в котором соединены два перевернутых треугольника, образующие шестигранную звезду. И уже в самой звезде еще один круг, разделенный напополам. И какие-то символы по всему рисунку.

— У каждого алхимика такой, — похвастался щуплик, спуская обратно рукав.

— Плечо… — Аманда задумчиво нахмурилась. — Когда Бранд меня схватил, мне осматривали плечо…

— Да, вероятно искали метку, — кивнул Патрик.

— Но почему плечо?

Улыбка слетела с его лица.