Чернильный дневник

— Потому что у предыдущего алхимика, которого арестовали и казнили, знак был как раз на предплечье.

— Казнили? — мигом насторожилась девушка.

— Наверное, правильнее сказать, который позволил себя арестовать. Это ведь он из-за неудачного эксперимента и обрушил на Антуриум эпидемию.

— Так значит, это всё-таки ваших рук дело? — невольно хмыкнула Аманда.

— Это вышло случайно, — обиженно сморщился Патрик. — Никто ведь не застрахован от ошибок. Он изучал в лаборатории перенесенную из другого отражения болезнь и разбил колбу. Эпидемия разнеслась по ветру в считанные дни. Она до сих пор не ушла, лишь притаилась на окраинах, но очень скоро снова даст о себе знать. Незапланированный скос роста населения, который совершенно нежелателен. Мы и так многих потеряли при войне. Для того-то ты и нужна нам. Чтобы найти вакцину. Ну и заодно дать новый виток жизни в истории медицины. Почетно, разве нет?

— А вы этого сами сделать не можете? — растерянно моргнула та.

— Можем. Почему нет, но ковен алхимиков неполон. Нам нужен недостающий двенадцатый участник, который займет законное место в “цитадели знаний”. После смерти Молукса оно пустует. Все ждали, когда маятник времени выберет последователя. Тебя.

Аманда чувствовала, как в глубине черепной коробки кипели её мозги. Вот и зачем ей нужно было лезть во всё это, а? Разве она неспокойно жила в блаженной неведении?

— Цитадель знаний… Молукс… МДаятник времени… да, кажется, начинаю понимать, — кивнула она задумчиво.

— Ничего ты не понимаешь, глупая! — Патрик постучал её по лбу костяшками пальцев. — Это огромная честь быть избранной.

— Да? — угрюмо подняла на него глаза та. — И зачем же тогда избранную тоскали по всему королевству, заставив без конца убегать от погони и жаждущих её убить церковных фанатиков?

Щуплик собирался ответить, но замолчал на полуслове с открытым ртом. Затем подумал ещё немного и только тогда уже ответил.

— Ну… во-первых, никто не должен был за тобой гоняться. Вышло ма-а-а-аленькое такое недоразумение, — он вежливо проигнорировал брошенный в его сторону злобный взгляд. — А во-вторых, мы хотели, чтобы ты лично увидела тот мир, который возможно впоследствии выбрала бы своим домом. Приведи мы тебя прямиком к ковену и ошарашь таким вопросом в лоб, чтобы ты ответила? Конечно же, послала бы нас. Но сейчас… сейчас у тебя уже сложилось определенное мнение как о Эридане, так и о Антуриуме в целом. Следовательно, конечное решение будет обдуманным и взвешенным.

— Вообще, да, но… стой, — девушка замахала руками. — В каком смысле, который “возможно выбрала бы своим домом”?

— О, я не говорил? — Патрик недовольно прищурился. — Упустил, моя ошибка. Суть в чем: если ты выбираешь Антуриум, то мы переносим и твоё физическое тело туда. Насовсем. То есть этому миру придется сказать “прощай”.

— О… — растерялась Аманда.

— Да, согласен, — кивнул тот. — Есть и загвостки в нашей работе, но ты должна понимать кое-что ещё: если откажешься, больше уже не вернешься в Эридан. Он будет для тебя закрыт. Мы переносим тебя туда ради определенной цели, а не из праздного удовольствия.

Девушка не знала, что сказать. Подобным заявлением щуплик окончательно выбил её из колеи. Слишком много информации. То вообще ничего не говорят, то выливают таким ушатом, что просто стой и обтекай.

— Понимаю, выбор непрост, — Патрик ободряюще похлопал её по коленке, спрятанной под тонким больничным одеялом. — Но у тебя есть время подумать, но так или иначе придется дать ответ. Твоя книга судьбы, если ты в неё заглядывала, плавно подходит к завершению. Осталось совсем немного чистых страниц. Надеюсь, понимаешь, что это значит, — щуплик поднялся с койки и задумчиво запустил руки в карманы. — Вот, наверное, и всё, что я должен был тебе рассказать, — он немного рассеянно покосился на потолок. — О, меня как раз зовут. Вовремя. Пора просыпаться…

Кто именно его звал, девушка не успела спросить. Послышался скрип двери и на пороге появился Томас, держащий в руках одноразовый стаканчик с кофе. Он застыл в оцепенении, рассматривая Патрика. Шестеренки извилин медленно зашевелились в черепной коробке.

— Это же… — недоверчиво посмотрел на щуплика он.

— Кстати, — Патрик бодро обернулся на Аманду, сделав вид, что не заметил посторонних лиц. — Хватит колоться этой дрянью, — он ткнул на лекарства, лежащие на тумбочке. — Сваливай из больницы как можно скорее, если хочешь, чтобы мы смогли перетянуть тебя. Под препаратами сложно контролировать процесс… ну все, до встречи. Надеюсь!

Он успел махнуть ей на прощание и исчез. Раз и его нет. Томас подскочил от неожиданности, разливая ещё горячий кофе.

— Это что за хрень сейчас была… — выдохнул он, тряся обожженной рукой.

Аманда горько усмехнулась в ответ. Сарказм рвался наружу и она не сдержалась.

— Ну и кто теперь сошел с ума, а?

Несмотря на то, что в голове царил жуткий кавардак, Аманда под шумок слиняла из больницы. Без выписки и предупреждения. Анализы приходили вроде нормальные, да и осложнений пока не было выявлено кроме уже имеющихся, так что она послала всех врачей куда подальше.