Чернильный дневник

— Я уже заметила, — кивнула Аманда, мало вникая на самом деле в её слова. Мысли витали совсем в другой стороне. — Сколько у меня времени перед тем, как дать ответ?

Кэтрин мигом посерьезнела.

— Мало. Встреча с алхимиками состоится во дворце королевы Лиры. Это меньше суток пути отсюда. Вероятно, тогда и придется решать.

— Королева не совсем верный титул, — вклинился Патрик. — Король в Эридане только один. То, что она была наместником до коронации, ещё не делает её непосредственно…

— Ты меня понял, а это главное, — перебила его Кэтрин, качая головой. — По мне, так лучше уж она была бы королевой. Или хотя бы Эрмин. Они оба куда достойней, чем зазнавшийся Эмбер. Из-за его амбиций нам ещё всем предстоит хлебнуть сполна проблем.

Щуплик развел руками.

— Никто в этом не сомневается, но мы, увы, все равно ничего сделать не можем.

— Не в ваших силах сбросить с него корону? — вскинула на них глаза Аманда. Ей казалось, что эти алхимики всесильны.

Патрик отрицательно покачал головой.

— Алхимики контролируют, а не управляют. Это совершенно разные вещи. Мы направляем людей по нужному руслу, я тебе уже это говорил, но всё остальное делают они сами и только сами.

Девушка только пожала плечами. Вот вам и высшие силы. Могут всё, но не могут ничего. Забавно и как-то грустно.

— Но в наших силах подтолкнуть толпу, чтобы они зашевели мозгами, — заметила Кэтрин.

— Рано, не ускоряй события. Для этого ещё придет время, — пригрозил ей пальцем Патрик.

— После того как инквизиция и церковь полностью завладеют сознанием людей? — хмыкнула та. — Вот что меня поражает до сих пор, так это стремление алхимиков плыть по течению, не избегая подводных камней. Знают ведь, чем всё обернётся, но всё равно не позволяют принимать мер.

Щуплик явно загорелся в предчувствии спора. Аж глаза за очками заблестели.

— А почему они позволили случиться войне, унесшей столько жизней? На всё есть свои причины, Кэт. Ничего не происходит случайно, ты ведь знаешь это.

— Знаю. Но знать и понимать… — девушка замолкла на полуслове, так как дверь кабинета приоткрылась, и на пороге появился Адриан, впуская отголоски доносившейся на другом конце коридора музыки. Аманда оцепенела немного, а зоркая Кэтрин мигом сориентировалась. — Так, мы, пожалуй, пойдем, — она кивнула неохотно заерзавшему на кресле Патрику. — Давай, давай, шевелись. Тут мы уже лишние. Лучше пойдем немного подкоректируем память нашим гостям. Нам же не нужны лишние свидетели. Топай уже, — подгоняя щуплика, она успела на прощание ободряюще похлопать Адриана по груди. Двери закрылись. В кабинете остались они вдвоем.

Аманда не торопилась начинать разговор, хотя, наверное, он был нужен. Молодой человек же прошелся вглубь комнаты и остановился напротив девушки, облокотившись об письменный стол так же, как не так давно сделала Кэтрин. Пальцы вцепились в столешницу, но он спокойно смотрел на Аманду, которая как раз сама-то и не отличалась в данный момент спокойствием.

— Привет, — поздоровался Адриан.

— Привет, — эхом ответила та, чувствуя, как заколотилось сердце.

— Они рассказали?

— Рассказали. Ты тоже знаешь?

— С недавних пор. Кэт рассказала мне, когда ты исчезла.

— Когда она выпихнула меня отсюда, — уточнила та.

— Верно. Как себя чувствуешь? Сколько ещё есть времени в запасе?

Вопрос был обращен явно не к эмоциональному состоянию. Аманда прищурилась.

— Ты и о моей проблеме знаешь? — кивок в ответ. — Ну, теперь-то я точно раскрытая книга, — невольно хмыкнула она.

— Я так не думаю, говорил же уже, помнишь?

— Да, верно, — кивнула девушка, отводя глаза.

Было ужасно сложно смотреть на него и сохранять самообладание. Хотелось, если честно, встать и просто обнять Адриана, потому что как оказалось, она скучала по нему еще сильнее, чем думала. Но сделать это не позволяла гордость.

Насупило неловкое молчание.

— Не хочешь поговорить? — нарушил тишину Адриан.

— Если честно, нет. Уже наговорилась. Слишком много для одного дня, — Аманда встала с подлокотника тахты и сделала несколько шагов в сторону выхода, но голос молодого человека остановил её на половине пути:

— Я не собираюсь за тобой бегать, Аманда, — Адриан не менял положения. Лишь пальцы сильнее впились в столешницу. — Как и бесконечно извиняться, надеясь вымолить прощение. У тебя было время остыть, так что предлагаю в последний раз: давай поговорим? Я объясню всё, что сумею, и тогда уже будем решать, что нам делать.

Девушка собралась с духом и резко обернулась на пятках.

— А что нам делать? — наверное, с излишним высокомерием вскинула бровь она. — Мы ведь вроде решили. Доверие тяжело вернуть. Да и нужно ли? Забирай заслуженную награду, возвращайся в лесную хижину и живи как жил. Ну, или оставайся тут раз хочется. Мне без разницы, если честно. Просто давай попробуем сделать так, словно ничего и не было? Мы не знакомы, никто никому ничего не должен. Разве не идеально?

— Это единственное решение проблемы, которое ты видишь? — намеренно прохладно поинтересовался Адриан.