Чернильный дневник

В общей сложности Аманда насчитала двести пятьдесят четыре ступени, хотя могла и просчитаться на пару-тройку… десятков. К тому времени как они вышли на просторную площадь, окаймленную колоннами и с покоившейся по центру статуей женщины, вскинувшей к небесам руки, окруженной небольшим озерцом, во рту стояла мерзкая горечь, а внутренности застряли поперек горла. Ног она уже вообще не чувствовала и проклинала всех и всякого.

К счастью впереди виднелась ещё одна всего лишь трехступенчатая лестница и парадные двери. За дворцом угадывались горные вершины и, правда, припорошенные снегом. А внутри их уже ждали. Преодолев просторный холл, стены и пол которого были выложены белоснежным мрамором, они оказались в другом зале. Этот уже был облицован золотистой плиткой, украшен рельефами и занавешен гобеленами вперемешку с многочисленными портьерами.

Почти по центу стояло десять человек. Пять мужчин пять женщин. Девять — одетые в одинаковые темные плащи и судя по лицам самого разного возраста. От двадцати и до семидесяти, если не больше. Только одна женщина, которой на вид можно было дать лет тридцать, хотя судя по морщинам в уголках глаз, давно перевалило за пятьдесят, выделялась на их фоне светло-сиреневым платьем. Темные волосы уложены в высокую прическу. Статная дама. Вероятно, и есть пресловутая королева Лира.

А эти девять плащей… по всей видимости и есть алхимики. Серьезные личности. Аманда растерянно скользнула по ним взглядом. Вот как, даже так сразу? А где тогда красная ковровая дорожка и хор музыкантов? И что теперь? Она прямо сейчас должна дать им ответ? Она, вообще-то, всё ещё колебалась, разрываясь на части. Трясучка на лошади несильно помогла прийти хоть к какому-то выводу. Или всё же помогла?

Глава 18. Рычаги и механизмы

Нарушать молчание никто не торопился. Не торопилась и Аманда, которая чувствовала, как пристально её рассматривали люди в плащах. Только спустя время королева Лира тепло улыбнулась Адриану.

— Думаю, нам стоит оставить их наедине. Пройдемте, пожалуйста, со мной молодой человек, — подобрав полы платья, она неторопливо вышла вместе с ним из зала, осторожно прикрыв за собой широкие двери.

Вот теперь зале остались лишь алхимики. Одиннадцать человек. И она.

— Добро пожаловать в Антуриум, — поприветствовал её самый старший из собравшихся. Седобородой и седовласый мужчина, которому было не меньше семидесяти.

Рядом с Амандой остановилась Кэтрин.

— Это магистр Николас. Он возглавляет наш ковен, — заговорщеским шепотом, который был слышен всем в зале, сказала она, улыбаясь коллегам.

— Здрасте, — неуверенно кивнула девушка.

Магистр Николас сцепив руки в замок переглянулся с другими людьми в плащах.

— Вы долго шли, мисс Чейз. К счастью, ваше путешествие окончено, — продолжил он, снова посмотрев на девушку. — Надеюсь, вам успели разъяснить основную причину, по которой вы здесь?

— Более или менее.

— И, конечно же, у вас есть вопросы?

— Есть.

Аманда была немногословна. Пока что в ней во всё горло вопила опаска перед этими весьма суровыми личностями. Суровыми, по крайней мере, внешне.

— Задавайте, — кивнул магистр. — Мы ничего не утаим, даю слово.

— Для начала, насколько можно верить в реальность того, что всё происходит взаправду? — вздохнула она. — Может, это всё моё воспаленное воображение? И нет никаких зеркальных отражений и междумирий?

Мужчина вскинув седую бровь, посмотрел на стоящую рядом Кэтрин.

— Это пройдет, — улыбнулась та ему. Она-то точно не боялась коллег. — Её мозг пока пытается найти самое рациональное из возможных объяснений. Поверьте, я бы тоже думала, что спятила, если бы оказалась на её месте.

Магистр задумчиво кивнул, но вместо него Аманде ответил другой мужчина. Куда моложе: лет тридцати пяти. Темные вьющиеся волосы, большие светлые глаза, тонкие губы.

— Всё реальность, если вы в это верите, — ответил он с легкой улыбкой. — А вы уже поверили, так к чему же тогда бессмысленный вопрос?

— На всякий случай, — пожала та плечами. — Мне до сих пор как-то дико осознавать, что существуют другие миры…

— Почему? — эстафету переняла женщина с темно-рыжими волосами, выглядывающими из-под капюшона. — Ваш собственный мир пестрит разнообразием выдвинутых гипотез о существовании различных народов, цивилизаций и измерений. Откуда они взяли свое начало, как вы думаете? Невозможно воздвигнуть что-то из пустого места.

Аманда молчала.

— Сомнения — удел слабых, — покачал головой магистр. — Для того чтобы открыть что-то новое в себе, в первую очередь необходимы твердость мышления и крепость духа.

— Меня вырвали из привычной жизни и засунули сюда, — сердито поджала губы Чейз. — Думаю, я имею полное право на сомнение.

— У вас было достаточно времени смириться с внутренними разногласиями и прийти к какому-либо решению. Квинтэссенция, мисс Чейз, самое главное. В мыслях, в поступках и в себе.

— Это главный критерий отбора на вашу должность? — не удержалась от ехидства та. — Или девиз такой?

— Мы не отбираем, — покачал головой магистр. — Это не наш удел.