Чёрно-белая палитра

— Что же тогда? — полюбопытствовала я, пока ещё могла любопытствовать.

Было очевидно: ещё чуть — чуть, и мой интерес к разговорам сойдёт на нет.

— Во — первых, мои собственные представления об этике не позволяли домогаться своей подчинённой. — Его движения стали чуть менее настойчивыми: видимо, воспоминания всё-таки отвлекли от действий. — Это значительно важнее вашего здешнего устава. А во — вторых, ты сама вечно смотрела на меня с эдакой смесью опасения и неприязни. Как на начальника, и совсем не как на мужчину. Это отрезвляло, но одновременно и злило.

— Если я тебя нравилась, почему ты так активно меня отчитывал?

— Я ни разу не отчитал тебя без причины, — возразил он.

— Допустим. — Не так чтобы я была полностью согласна, но споры на эту тему не входили сейчас в мои планы. — Но понравившейся девушки мог бы сделать и поблажку.

— Я не знал, как себя с тобой вести, — вздохнув, признался Алджи. — И решил, что правильнее всего будет поступать так, как если бы я не испытывал к тебе никаких чувств. В частности — отчитывать, если я считал, что ты поступила неверно.

— И какой после этого ты ожидал от меня реакции? — изумилась я. Вот ведь мужчины: упрекают нас в какой-то мифической женской логике, а самих пойти пойми. — Ты вёл себя как строгий начальник, вот я и реагировала на тебя как на строгого начальника.

— Моё поведение не играло принципиальной роли, — поморщившись, отмахнулся он. — Даже после того, как я, наплевав на все свои принципы, пригласил тебя на свидание, в твоём отношении ничего не изменилось.

Я оторопела.

— Когда это ты пригласил меня на свидание?

Алджи посмотрел так, словно я, как малый ребёнок, не понимаю очевидных вещей.

— Когда мы ходили в 'Поднебесье', — всё-таки снизошёл до ответа он.

— Да я даже не поняла, что это было свидание! — фыркнула я.

— Интересно, а что ещё это могло быть? — фыркнул, пародируя меня, Алджи.

Я пожала плечами.

— Мало ли. Просто обед с коллегой.

— В одной из лучших рестораций страны? — насмешливо уточнил он.

— Ну, мало ли где ты привык проводить обеденный перерыв, — парировала я. — В нашей участковой столовой тебе, как я понимаю, не слишком понравилось. Кстати, мне вообще неясно, каким ветром тебя туда занесло.

— Подсказать или сама догадаешься?

В синих глазах плясала ирония.

— В вашей столовой мне делать точно совершенно нечего, — подтвердил, не дожидаясь моих догадок, Алджи. — Но я узнал, что ты отправилась туда, причём одна, без общества коллег по отделу. Вот и устроил себе обеденный перерыв, которого, к слову, вообще не планировал.

— Серьёзно? Вот это да!

Такое откровение и правда оказалось для меня полной неожиданностью.

— Но этого-то ты знать не могла. А вот интерпретировать 'Поднебесье' как обычный обеденный перерыв… Право, не знаю, как тебе это удалось.

Как-как. Я мрачно взглянула на него исподлобья. Да так, что любое, самое нелепое объяснение казалось более правдоподобным, чем мысль о свидании и романтической подоплёке.

— Ну, мало ли… — снова попыталась оправдаться я.

— Угу, ещё скажи, что мы отправились туда, дабы обсудить дело Картера.

Его руки снова оказались у меня под одеждой. Я подалась к нему всем телом, одновременно хихикая предложенной интерпретации.

И в этот момент в дверь постучали.

Я едва успела соскочить со стола, а Алджи — отойти от меня на шаг, когда в кабинет заглянул молодой сержант из экспертного отдела.

Ну что ж. За окном темно, внутри — уютно. Приятно потрескивает огонь в очаге, мягко горят свечи. На низком прямоугольном столе — одинокий бокал и пара плоских тарелок с лёгкими закусками. Бутыль запакована в какую-то странную соломенную сеть; видимо, так положено. Наверное, дань уважения столь дорогим и редким винам. Я совершенно бесцеремонно открыла бутылку при помощи штопора, хотя сильно подозреваю, что и тут предполагается какой-нибудь ритуал. Наполнила бокал на две трети. Даже такая невежа, как я, знает, что вино не полагается наливать до краёв. Сижу и жду.

Пить я, разумеется, не стала ни капли: мало ли, что в это вино подмешано. Может, глотнёшь — и не только джинны, но и чего похуже начнёт мерещиться. Это пускай потом другие эксперты проверяют, не Флай, а отдел, который к магии отношения не имеет. Брать закуски с тарелочек я тоже не рискнула, хотя и внешний вид, и запах сырок, колбасок и прочих вкусностей слегка туманил сознание. Сразу захотелось есть, и я даже пожалела, что не прихватила с собой что-нибудь вроде булочки.

На моих коленях лежало 'зеркало'. На всякий случай я решила не ставить защиту от тёмного воздействия. Если таковое начнётся, я замечу, и уж тогда заблокирую. Но не хотелось бы его пропустить. Именно поэтому я оставила себя временно уязвимой, а заодно держала 'зеркало' на самом виду. Пока всё было чисто.

Так я просидела, должно быть, с полчаса. Становилось всё скучнее, а время тянулось всё медленнее и медленнее. Мне уже казалось, что ничего не произойдёт, и ребята были абсолютно правы в своих предположениях, а я совершенно напрасно проявила упрямство.