Черно-белое знамя Земли

Чжен невольно обернулся. Улица за спиной по-прежнему кипела «темной жизнью». Фокус заключался в том, что проспект являлся частью второго транспортного уровня, а первый уровень за несколько метров до перекрестка нырял в трубу проложенного под проспектом тоннеля. То есть темная и светлая жизнь не пересекались, расслаиваясь, как водка и томатный сок в «Кровавой Мэри».

Мысль о коктейле подтолкнула Чжена к дверям ближайшего заведения в модном «земном» стиле. Обилие заведений «европейского» образца на китайской колонии было, с одной стороны, продуктом глобализации, а с другой — данью старинной традиции, пришедшей из тех древних времен, когда Сянган еще был Гонконгом, Аомынь — Макао, Тайвань — Формозой, а о глобализации никто и не помышлял. На заре современной эпохи во всех «заморских территориях» традиции Европы как-то сами собой смешивались с национальным китайским колоритом и создавали неповторимую атмосферу соединения, причем довольно гармоничного, противоположных стихий. Когда же пришла пора освоения космических колоний, история повторилась, только в несколько ином масштабе. На Дао традиционные ресторанчики вполне уживалась с барами, пабами и кафе, а люди свободно говорили как на колониальном китайском, так и на торговом английском.

Ну, и пили на колонии, соответственно, все, что угодно: от рисовой водки до темного пива, виски и текилы. Линфань почти не пил спиртного, но сейчас что-то подсказывало ему, что лучше выпить, чем сойти с ума.

Охранник бросил на запоздалого посетителя короткий взгляд и жестом потребовал снять «очки».

— Снимать запрещено.

— Да, конечно. — Чжен торопливо спрятал камеру в карман. — У вас все за наличные или я смогу расплатиться через гейм-порт?

— Откуда я знаю, сможешь ты расплатиться или нет? — буркнул охранник. — Не сможешь, вышвырну, и весь разговор.

Линфань прошел к барной стойке и уселся на неудобный высокий табурет. Полусонный бармен скрыл зевок и медленно, будто бы нехотя, подошел к посетителю.

— «Кровавую Мэри», — неуверенно сказал Линфань, — если можно.

— Замужнюю?

— Что?

— Солить? — Бармен постучал корявым пальцем по стойке.

— Что? — Линфань замешкался. — А-а, нет, без соли.

Бармен, не двигаясь с места, повторил жест. До Чжена наконец дошло, и он прижал ладонь к якобы отполированной локтями «деревянной» стойке. Видимо, бармен остался доволен состоянием лицевого счета клиента, но все-таки заранее снял через гейм-порт сумму за коктейль и, похоже, столько же чаевых.

«Бывает, и богатенькие не платят, — как бы говорила его кислая мина, — и чем богаче клиент, тем выше вероятность».

В ожидании напитка Чжен украдкой оглянулся по сторонам. Публики в баре было мало. Пять-шесть завсегдатаев и две скучающие девицы, судя по одежде и воинственному макияжу — охотницы за привидениями типа Чжена Линфаня. Почему за привидениями? Да разве нормального живого человека занесет в такой час в такое местечко?

Вопреки предположению, на Линфаня «охотницы» почему-то не обратили никакого внимания. Завсегдатаи тоже. Будто он и вправду был призраком. Все это было как-то странно.

— Ваша «Мэри», господин Линфань. — Бармен поставил стакан на чистую салфетку. — Что-нибудь еще?

— Откуда вы узнали… — Чжен осекся. — А, ну да, я же заплатил…через гейм-порт. Но я не хотел бы…

— Вы не хотели, чтобы ваше начальство узнало об этом походе в бар? Не волнуйтесь, господин Линфань, деньги сняты со второго счета. Движение средств по нему бухгалтерией вашей фирмы не отслеживается. Ну, так что-нибудь еще?

— Спасибо. Нет, пока ничего не надо. Впрочем… скажите, вы не замечаете ничего странного?

— Чего странного? — бармен отвел взгляд. — Сегодня на одного посетителя больше, чем обычно. Больше ничего.

— А то, что происходит на улице, за углом, вы видели?

— Нет. — Бармен напряженно запыхтел. — Я по ночам не гуляю, темноты боюсь с детства.

— А если я вам скажу, что там творится нечто… непонятное, но интересное. Что там кипит жизнь, причем как днем. Ездят машины без фар, ходят, абсолютно не спотыкаясь в кромешной темноте, люди. Работают офисы, магазины, заведения, но при этом нигде не зажигается свет. Что вы на это скажете?

— Только одно, господи Линфань, — бармен вдруг сделался каким-то колючим, будто ерш, — скажу, что вы не в себе.

— А если я покажу вам запись?

— Покажите ее кому-нибудь другому. — Бармен начал не на шутку заводиться. — Записей в вашем любимом киберпространстве вы можете откопать сколько угодно, но меня они не заинтересуют, даже если это будет самое захватывающее порно.

— Но это реальная запись! Я сделал ее только что на соседней улице!

— Слушай, белый воротничок, — бармен перегнулся через стойку и едва не боднул Линфаня в лоб, — если ты наклубился в виртуалке до глюков, отмокай дома, в ванне, а не у меня в баре, понял?! Или возвращайся в киберсферу и клубись дальше, пока не сойдешь с ума окончательно. А если тебе действительно надоело забивать мозги иллюзиями, покупай еще стакан и живи натуральной жизнью. Только без всяких фантазий наяву. Нечего смешивать две жизни, это тебе не коктейль, добром это не кончится.