Черно-белое знамя Земли

При ближайшем рассмотрении современных станций псевдоисторическое очарование исчезало, но общий философский настрой сохранялся. И такой настрой оказывался крайне полезен, когда человек попадал внутрь любого из объектов на ближней орбите. Обычно в этот момент ассоциации с древностью возвращались и не покидали гостя вплоть до убытия обратно на грунт. Не то чтобы на однотипных до тошноты станциях было убого или душно. Киберсфера в меру сил компенсировала невзрачность интерьеров, а современные системы регенерации воздуха обеспечивали практически горную чистоту главной космической ценности. И все-таки на «ближних» станциях было неуютно. Наверное, потому что очень тесно. И это тоже была загадка из разряда традиций. Почему здесь так тесно? Так принято, сэр.

Все вышесказанное в полной мере относилось и к гражданским, и к военным станциям, равно как не относилось к пассажирским лайнерам и боевым кораблям, особенно к автономным базовым платформам флотов. Первые и вторые были одинаково тесными и неуютными, а третьи и четвертые в равной мере — просторными и комфортабельными.

К сожалению, боевая орбитальная станция С-54 принадлежала ко второй категории рукотворных космических объектов, с чем «Омеге» и оставалось себя «поздравить».

Объявленные Генштабом «профилактические работы» на С-54 свелись к чему-то вроде генеральной «приборки». Занимались этим незатейливым делом роботы, поэтому экипаж мог спокойно отдыхать или совершенствовать боевые навыки, не отвлекаясь на второстепенные задачи. «Омеге» было бы выгодно второе, но, как и опасался Воротов, военные предпочли первый вариант. В связи с «профилактикой» практически вся команда сошла на грунт, на борту остались только вахтенные: старпом и три офицера.

Так значилось в расписании профилактических работ. На самом деле все обстояло чуть лучше. Ненамного, но все-таки.

— Управлять станцией в дрейфе могут и двое, — сказал старпом, пожимая руку Воротову. — Не сплоховал бы штаб. Я слышал, там сейчас идут какие-то перестановки. Если поступит приказ, я не сумею вам помочь. Задерживать не стану, не моя специальность, я не полицейский, но и защитить не смогу.

— Мы понимаем, — кивнул Воротов. — Организуйте доступ в Гипернет нашему программисту, и мы избавим вас от неприятных моментов. Джейсон сумеет перехватить приказ до того, как он поступит вам, и мы немедленно улетим.

— Годится. — Старпом указал Джейсону на узкий коридор. — Офицер проводит вас в рубку.

Один из вахтенных жестом предложил Чу пройти вперед.

— Я с ним, — вызвалась Люси.

— Идите, — разрешил Воротов и снова обернулся к старпому. — Где мы можем разместиться?

— В десантном отсеке. Из него имеется прямой доступ в сухой док, где стоит ваш челнок. Лейтенант вас проводит.

— Я знаю дорогу, — вперед протолкнулся Чижов.

— Я провожу, господин майор. — Из-за спины старпома вышел лейтенант в униформе десантника.

— А-а, — придержал реплику Чижов. — Годится.

Когда «Омега», за исключением Джейсона и Люси, вошла в десантный отсек, сопровождающий группу лейтенант-десантник захлопнул люк и громко заявил:

— Можете говорить свободно. Здесь с виртуальностью полный порядок — отсутствует начисто.

— Здорово, Горох. — Майор Чижов хлопнул лейтенанта по плечу. — Я так и думал, что пару сюрпризов начальство оставит. Сколько с тобой бойцов?

— Разведвзвод и комплект «колобков», — расплылся в улыбке лейтенант. — А вы, господин майор, встряли, однако. В киберсфере вас дезертиром и предателем выставляют. Говорят, штатского грохнули, поезд взорвали и еще всякое по мелочи.

— Это я знаю. — Чижов рассмеялся. — Ну а тебя за какие грехи сюда сослали?

— За разборки на «Тайко-7». Помните, месяц назад мы там рейдер потеряли? Как бы несчастный случай приключился.

— Метеоритный поток? Да, помню. Выжили восемь человек, которые в тот момент на грунте отдыхали. Ты тоже там был?

— Я как раз на борту был и точно знаю, как и почему все случилось. Да только меня за правдивый рапорт чуть под трибунал не отдали. Командир бригады кое-как все утряс и на ближайший год сюда прикомандировал. Чтоб я в штабе глаза не мозолил.

— Странные дела, Горохов, да? — Чижов усмехнулся.

— Сначала я так и подумал, но теперь… — Лейтенант махнул рукой. — Если даже вас в дерьме прополоскали, больше ничему не удивлюсь. Располагайтесь, господа враги государства! Здесь кают-компания, дальше кубрики. Под люком в палубе трап в док, вон там слева вход в главный коридор, он ведет к силовому отсеку, а тот, который я задраил, — в ходовую рубку и боевую часть. Тесновато тут, конечно, но надежно.

— Слишком смелое утверждение, лейтенант, — вздохнул Грайс. — Слишком смелое.

— Почему? — Горохов простодушно уставился на капитана.

— Десантный, ответьте мостику по внутренней оптике, — прозвучало вдруг откуда-то из-под потолка.

— Есть ответить. — Лейтенант шагнул к ближайшей переборке и прижал ладонь к едва заметному сенсору. — Мостик, десантный на связи.