Черно-белые ангелы

Начало смеркаться, когда Инесса и Ники дошли по проселочной дороге до автобусной остановки. Прождав автобус около получаса, они молча сидели, каждая думая о своем. Ники представляла пылкую встречу с Кирой. Она так соскучилась по его крепким объятиям. Инесса в это время продумывала детали их с Ники поездки в Париж. Она пыталась вспомнить, какие у нее остались знакомые в Париже, но из памяти всплывал только образ бывшего возлюбленного, с которым она рассталась со скандалом более двадцати лет назад. Его-то ей точно не хотелось снова встретить. Тем временем, погода стала портиться. Небо заволокло тучами, поднялся сильный ветер, унося с собой душистое тепло южно-французской весны. Воздух наполнился электричеством и запахом озона, а угрожающие раскаты грома становились все ближе. Наконец, пришел автобус. Инесса о чем-то поговорила с водителем и вернулась к Ники.

– Детка, через пятнадцать минут мы прибудем в городок… Как его? Опять забыла название. Короче, там есть круглосуточный отель.

– Я счастлива, – буркнула Ники и отвернулась к окну.

Тяжелые капли дождя барабанили по железной крыше автобуса. Когда Инесса и Ники вышли из автобуса, дождь лил вовсю. Промокнув до нитки, они добрались до невзрачного отельчика, поблескивавшего размытой в потоках дождя вывеской. Оказалось, отель частично закрыт на ремонт. Припозднившимся гостям смогли предложить только каморку на чердаке, но честно предупредили, что крыша подтекает. Оказалось, что она откровенно, течет. Потоки воды проникали на чердак, как через сито. Стоявшие повсюду ведра и тазики были переполнены. Ники с бабушкой нашли более или менее сухой уголок и, сдвинув туда одну из двух узких железных кроватей, обложились подушками и сидя переждали ночь.

Оказалось, средневековый городок с отелем, похожим на трактир, находится в 30 км к югу. Туда, естественно, Инесса с Ники не отправились. Ники мечтала о сухой чистой одежде, еде и горячей ванне, да и все их вещи остались в отеле другого почти такого же городка, до которого нужно было трястись в автобусе около трех часов. Обиженная на все и всех Ники свернулась калачиком на узкой кровати и уснула. Инесса слегка задремала в своем гнезде из подушек.

Нутро дождь прекратился. Ники с трудом разогнула затекшую шею и потянулась, пытаясь распрямить спину. Инесса куда-то ушла. Ники с удовольствием покинула душный, пропахший сыростью чердак. Спустившись вниз по скрипучей деревянной лестнице, она увидела бабушку, о чем-то беседующую с низкорослым лысым толстяком – по всей видимости, хозяином чудо-отеля с дырявой крышей. Увидев Ники, она приветливо помахала ей рукой.

– Ники, месье Ферни говорит, что может нас подвезти до деревни Сан-Анне. Он сам туда направляется по делам. Это нам по пути, а до нашего города там рукой подать. Доберемся на автобусе или попутке, – почти весело сказала уставшая, осунувшаяся от бессонной ночи Инесс и закашлялась.

– Лучше бы мы поехали на автобусе, – ворчала себе под нос Ники.

Ники кляла все на свете, прижатая к двери старого грузовичка, в кабине которого объемистый водитель, месье Ферни, и они с бабушкой разместились с комфортом шпрот в консервной банке. С утра она выпила стакан парного молока и съела сладкую булку с деревенским сыром. Это, конечно, было вкусно, но никак не повлияло на ее испорченное со вчерашнего вечера настроение. Она уставилась в окно, равнодушно глядя на примелькавшиеся деревенские пейзажи. Наконец, они приехали в деревню, где жила сестра месье Ферни, Луиза.

В деревне уставших путников пригласили за накрытый стол, полный местных «деликатесов». Ники особенно понравились пироги с луком и вкуснейшая, таящая во рту запеченная говядина. Хозяйка поделилась рецептом ее приготовления. Оказывается, мясо вначале три дня маринуют с местными травами и специями, а затем запекают на углях. Простые деревенские блюда оказались невероятно вкусными. Гостям предложили попробовать три сорта сыра собственного изготовления, ароматные травы и хрустящий зеленый лук с еще теплым домашним хлебом. Луиза похвасталась своими «особенными» соусами, прекрасно сочетающимися как с говядиной или бараниной, так и с жареной птицей. Взрослые побаловали себя домашним вином, а Ники и младшим детям Луизы налили по большому стакану душистого, сваренного на местных травах напитка с медом, а в качестве десерта предложили засахаренные фрукты и воздушный пирог с яблоками. Измученной за последние сутки дискомфорта Ники это изобилие немного подняло настроение. Зато Инесса почти ничего не ела и продолжала кашлять.

– Бабуля, да ты простудилась! – воскликнула Ники, положив ладонь на ее горячий лоб. – У тебя температура поднялась.

– Да, ничего страшного, – отмахнулась никогда не любившая лечиться Инесса. – Отлежусь пару часов, само пройдет.