Чернобуров 2: Таежные войны

— Лежать! — рявкнул я и очередной пощечиной бросил его на землю.

— Да ты знаешь, кто я⁈

— А ты знаешь, кто я? — наклонился, сверля подонка взглядом.

— Н-нет… — стушевался тот.

— Догадаешься?

Парень молча тряхнул жирными щеками.

— Думай в следующий раз, глупец, на кого поднимаешь руку. Перед тобой граф Чернобуров. Фамилия?

— Б***ь… То есть, простите… Щукин. Никита Щукин.

— Не вздумай подниматься, щукин сын, — не удержался я от каламбура и обернулся. — Люда, ты как?

Людмила продолжала плакать, стоя на коленях возле избитого. Они вместе с подружкой пытались как-то ему помочь. Мой гвардеец мягко отодвинул обеих в сторону и помог парню сесть. Тот покачивался, трогая окровавленное лицо и, похоже, едва понимал, что происходит.

— Гоша! — Люда со слезами бросилась мне на шею. — Великая Лисица, как хорошо, что ты здесь!

— Благодари свою подругу, — я кивнул брюнетке, та скромно улыбнулась и захлопала ресничками. — Расскажи, что здесь случилось. Этот юноша твой друг?

— Ну, д-да, — и без того красное лицо Людмилы стало как вареная свекла.

— Ухажер, что ли? — улыбнулся я. — Не плачь, дорогая. Все хорошо, наш целитель ему поможет. Вызови, — бросил я водителю.

Тот кивнул и достал мобилет. А я подождал, пока сестра успокоится и выслушал ее рассказ.

На первый взгляд все было просто. Друга Людмилы звали Матвей Крылов — простолюдин, сын промышленника. В эту школу принимали дворян наравне с теми безродными, кто мог себе это позволить.

Меня раздражала подобная практика. Там, где простолюдины учатся вперемешку с аристократами, неизбежны конфликты. Все эти правила вроде «внутри учебного заведения все равны» не работают. Дворяне, особенно импульсивные подростки, все равно будут воротить нос и насмехаться над безродными. И те, в свою очередь, получают возможность издеваться над слабыми духом родовичами.

Как ни взгляни, уродливый принцип. Мнимое равноправие хуже твердой иерархии.

Когда я соберусь поступать в магическую академию — кстати, пора заняться этим вопросом — то выберу ту, куда принимают только дворян.

Ну так вот, к нашему конфликту. У Матвея возникла перепалка с Щукиным, наследником барона из Дивногорска. Никита приставал к Людмиле, «вульгарно и настойчиво» приглашая на свидание. Матвей вступился. Ссора быстро обернулась дракой, которую остановили преподаватели.

По словам Люды, в той стычке Матвей победил, и Никита решил отыграться. Позвал дружков и выманил Крылова за школу, где они накинулись на него втроем.

Когда все началось, Людмила попыталась помешать, но сама получила кулаком по лицу, а ее подруга побежала за помощью. Хорошо, что я был уже здесь и вовремя вмешался.

— Вы двое, — обратился я к друзьям Щукина. — Простолюдины?

— Да, господин, — хором ответили те.

— Кто из вас, подонков, ударил мою сестру?

— Он, — так же одновременно указали на Никиту.

— Хороши друзья, — скривился я. — Прочь отсюда. Бегом!

Парни исчезли так быстро, что я едва успел заметить. Повернулся к Никите и навис над ним:

— Позорище. И ты зовешь себя дворянином? Втроем с плебеями напал на одного и еще ударил девушку? Вставай.

— З-зачем? — побледнел толстяк. Весь гонор с него давно уже стёк.

— Будешь отвечать за свой проступок. Вставай!

Как раз приехал наш целитель, так что Щукину пришлось подождать. Целитель сел возле Матвея, растер ладони, и те засияли ярким светом. Несколько минут — и парень был как новенький.

— Ох, — он не спеша поднялся. — Спасибо, ваше сиятельство.

— Тебе спасибо, что вступился за мою сестру. Подвезти до дома?

— Я на лошади, — Матвей посмотрел на меня и на Людмилу и смущенно опустил глаза. — Хочу сказать кое-что, ваше сиятельство! — вдруг воскликнул он, задрав подбородок и вытянувшись в струнку.

— Говори.

— Хочу признаться, что питаю нежные чувства к вашей сестре. И прошу позволения ухаживать за ней. В рамках приличий, конечно же.

Люда при его словах ахнула, густо покраснела и закрыла лицо ладонями.

— Но ты же безродный, — заметил я.

Сказал это без всякого чванства, просто обозначил факт. Но все равно заставил Матвея напрячься.

— За заслуги моего отца перед Родиной рассматривается вопрос о присвоении нашей семье дворянского титула! — официальным тоном сообщил он. — Правда, уже больше года рассматривается…

— Какие же заслуги, позволь узнать?

— У нас оборонное предприятие. Производим винтовки и детали для военных машин, поставляем в императорскую армию.

Честность парня мне понравилась. Я кивнул и сказал:

— Не героически, но достойно. Хорошо, у тебя есть мое разрешение.

— Благодарю, ваше сиятельство! — просиял Матвей, щелкнул каблуками туфель и поклонился.

Напоследок улыбнувшись Людмиле и бросив презрительный взгляд на мнущегося Никиту, он ушел. А я повернулся к Щукину и внезапно схватил его за ухо, как нашкодившего карапуза.

— Идем, — не отпуская ухо, потащил здоровяка за собой.

— А-а! Куда⁈

— Хочу поговорить с твоим отцом, несчастный. Придется отложить дела, и за это вы оба мне заплатите.

Мы с Людмилой сели на заднее сиденье, а Щукина посадили вперед. Будь моя воля, я бы запихал его в багажник, но это было бы слишком.