Чернобыль. Обитель зла

– Нет, это сейчас стало в особенности заметно. Кто в Зону ходит – дичь всякую рассказывает, хоть стой, хоть падай. Верить неохота, а люди, между тем, гибнут, и помногу. Прикинь – две недели назад там десяток «должников» пропал, как и не было. Потом трое наших военных сталкеров исчезли. И если послушать вольных ходоков, получится, что у них там тоже не все в порядке.

Я насторожился. Сразу подумалось, что здесь не обошлось без черных линз. Или, точнее, без той сущности, которая их порождает на этот свет. То есть, быть может, это и не так, но совпадения – это не та штука, в которую я верю.

– А вокруг всего этого – сплетни о каком-то новом артефакте. Они еще больше усложняют ситуацию, потому что народ прет в Зону, что дурной. И не стесняется вносить лепту в общую статистику – палят друг в друга без зазрения совести.

– Новый артефакт? Какое совпадение! Я вот тоже приехал сюда потому, что у нас в Москве всплыл некий новый «бонус». И из-за него сразу начали страдать люди, потому что, как выяснилось, он сводит с ума…

Ракитин непонимающе глянул на меня.

– Погоди, Сергей, а что ты-то можешь сделать? Будешь бегать по всем сталкерам сразу и просить, чтобы они больше не таскали из Зоны такие-то и такие-то артефакты?

– Я пока не знаю, что буду делать. Но уж точно не то, что ты предлагаешь.

Ракитин усмехнулся и сменил тему.

– Обитать собираешься в общежитии?

– Ну, наверное…

– Есть предложение. Я тут с недавних пор живу один, так что могу уступить комнату. Живи, сколько хочешь. Это намного лучше, чем койка в четырехместной комнате.

Я немного подумал. Жизнь в военном городке, как ни крути, существенно ограничит меня в передвижениях и общении. А мне, между прочим, нужно общаться со сталкерами. Я ведь и насчет общежития сказал просто так, чтобы не напрягать Ракитина.

Ракитин, по всей видимости, заметил мои раздумья. И сам отказался от идеи заполучить меня в квартиранты. Зато высказал нечто куда более привлекательное:

– Ты, насколько я понимаю, все равно едешь в Ленинский. То есть нам по пути. Пристраивайся за моим тарантасом, я сопровожу, чтобы тебя больше никто не кантовал. А то ты, наверное, уже задолбался документами размахивать.

Вот это предложение я принял с радостью.

Капитан Ракитин пожал мне руку, сел в свой «уазик», поставил на крышу синий проблесковый маячок, моргнул мне габаритными огнями – и мы поехали! И это стало самой приятной частью моего путешествия в Зону. Потому что по дороге попались еще три стационарных и два передвижных пропускных пункта. И я представлял, сколько времени было бы убито на них зазря.

А так мы долетели до военного городка за полчаса. Дальше, как ни странно для режимной зоны, порядки были помягче. Хотя были патрули на улицах и те же проверки документов.

Ракитин подошел, заглянул в окошко машины.

– Жить у меня ты отказался, конспиратор несчастный. Но в гости-то зайдешь?

– Обязательно, – кивнул я. – Только сначала на местности сориентируюсь. Когда станет понятно, что делать дальше – внесу в планы и гости.

– Ну тогда жду! – сказал Ракитин, сел в машину и уехал в сторону офицерских домов – трех грязно-белых панельных девятиэтажек, видневшихся за соснами.

Я загнал свою машину на стоянку возле комендатуры, подтвердив права на данную привилегию своим удостоверением. Ленивый сержант, поднимая шлагбаум, сказал:

– Вообще-то, тут и так поставить можно. Машин-то немного, места всем хватит.

Может, я немного параноик, но, кажется, эти слова бойца были явным намеком на то, что машину здесь можно было бы поставить за небольшие деньги, положенные в карман сержанту. А то ему плохо на скудном армейском довольствии.

Оставив машину под неусыпным надзором, я отправился прогуляться по поселку.

Ленинский за последние семь месяцев поменялся довольно значительно. Во-первых, с одной стороны, поселок стал выглядеть более обжитым. Наверное потому, что большая часть людей, работавших здесь, уже достигла того порога, когда пребывание в Ленинском перестало казаться командировкой и стало походить на обыкновенную жизнь. В результате появились ухоженные клумбы, стационарные магазины и даже бильярдный клуб рядом с поворотом в военный городок. Возле клуба стояли трое мужиков простецкого вида и, судя по жестикуляции, обменивались впечатлениями об игре.

С другой стороны, поселок все-таки был не так населен, как до появления Зоны, и потому многие здания стали ветшать. Тут и там стояли дома с выбитыми стеклами, вышибленными дверями и стенами, исписанными разной непотребщиной. Неистребима тяга человека, обладающего навыками письма, к сотворению при помощи этих навыков какой-нибудь гадости!

Заброшенные дома неизменно вызывали во мне чувство вины. Что-то было в них беззащитное и сочащееся обидой. Дескать, мы вас согревали, берегли от непогоды – а вы, когда прижало, бросили нас и не оглянулись. И потому я как-то неожиданно остро воспринял то, что покинутых домов в Ленинском стало больше.