Черное Дерево (СИ)

Мой зловещий ночной кошмар снова возвращается. Удивительно, но в Тривинде я вижу его в первый раз, несмотря на ужасы и переживания адаптации в новом мире. Мучительный, бесконечный, жуткий холод и вязкий, неотвязный страх, следующий по пятам за каждым моим шагом босыми ступнями по ледяному и мокрому полу. Но к привычным ощущениям, к нескончаемой мелкой дрожи добавляются новые подробности: я чувствую густой и смрадный запах крови. Как всегда я четко осознаю, что это всего лишь сон, но не нахожу в себе сил проснуться, снова – раз за разом – переживая нескончаемый путь к трону своего властелина.

От беспросветного морока меня пробуждает настойчивый стук. Несколько секунд просто гляжу в потолок, не сразу понимая, где нахожусь и что в очередной раз можно выдохнуть: я в своей постели, вся жуть позади и не взаправду. Символично, что разум не просто снова воспроизводит тягостные моменты, но и подкидывает новые сцены именно перед встречей со Стражем. Неужто он и являет собой тот неясный образ в моем воспаленном воображении?

Спустив ноги с кровати, иду было к двери. Кто там такой нетерпеливый с утра? Но, почти отодвинув тяжелый засов из распиленного вдоль бревна, слышу звонкие, ритмичные удары в ставни. Сердце ухает прямо в пятки, а противные мурашки дружной толпой враз бегут от затылка вниз по позвоночнику, оставляя болезненные колкие следы от своих «подкованных ножек».

Вооружившись кочергой, резко распахиваю резные створки и, приняв стойку, как учил Брэди, застываю в размахе, словно с обнаженным мечом. Легкий ветерок вмиг врывается в комнату, обдавая еще свежим, приятным, не раскаленным от дневного Светила воздухом мое разгоряченное тело.

Всего лишь птица. Кто еще, кроме нее, может быть на такой высоте? Блестящие черные перья и острые, внимательные и умные глаза. Желтые, как в тот раз, еще в Ньезфилде. Впору снова поддаться панике: что на уме у этого дикого создания? Ну как опять вцепится мне в голову? Отхожу на несколько шагов, не выпуская свою грозную железяку из рук. Но ворон, кажется, уже выполняет свою миссию: обозначает присутствие и пугает меня. Пройдясь туда-обратно по широкому проему, он взмахивает крыльями и, каркнув во все горло, улетает прочь.

Запираю ставни на замок и придавливаю для верности камнями из очага. Их нагревают и кладут в постель вместо грелки промозглыми зимними ночами, ну а сейчас, жарким летом, они пригодятся для другой цели: будут оберегать меня от непрошеных гостей. Съезжаю спиной по стене да так и остаюсь сидеть на полу, подобрав ноги под длинный подол тонкой ночной рубашки и положив рядом кочергу для надежности.

Гномы уверяли, что вороны – верные слуги их Черного Дерева, посланцы его воли. Мой ли это ворон, мой проводник по другим измерениям? Или просто желтоглазая птица, столь обычный для Тривинда подвид, что и тревожиться не стоит? А если это вестник очередного прыжка? Я скоро вернусь домой? Или Древо закинет меня еще дальше? Говорил же Брэди про бесчисленное количество миров, что пути их святыни неисповедимы.

Не замечаю, как снова проваливаюсь в сон, распластавшись на мягком ковре. Сказывается общее измождение, но в этот раз сплю крепко и ровно, без сновидений, словно провалившись в глубокую дрему.

***

Несколько часов спустя, приняв ванну с душистыми травами, я стою в замешательстве перед сундуком с одеждой. За время моего пребывания в Леорухе Айн успевает снабдить меня нарядами на все случаи жизни, но в каком платье явиться перед Стражем, чтобы не опозорить себя и свой клан, я не знаю. Мне стыдно позвать женщину на помощь после проделок, невольным участником которых я стала.

Отдать должное жене Кейла: она не тревожит меня утром новыми заданиями и позволяет мне спать вдоволь – до обеда – после утомительного наказания. А может, попросту не хочет добавлять к моей нервотрепке лишние беспокойные часы. Айн же видела, в каком раздолбанном состоянии ссадил меня ночью Вильф у потайных дверей в обиталище клана. Что бы там ни было, гномиха все же благоволит мне, воспринимая как сорванца вроде своих мальчишек, только немного постарше. Да и что ждать от глупой молодой человечки, еще с друзьями в виде Вильфа и Овы…

Последняя легка на помине; ее топот по лестнице я уже узнаю чисто по звуку и иду отпирать засов. Ова врывается вихрем с новым платьем в руках.

– Айн прислала тебе! Подгоняла всю ночь!

На душе от мук совести еще сильнее скребут кошки. Айн тратит время, чтобы чужачка выглядела подобающе, а я в свою очередь ей топором по дорогой ткани. Хорошо хоть просто пригвоздила подол к старой бочке. Могла бы покалечить или вообще в голову попасть…

– Красивое! – Ова расправляет платье на кровати.

– Очень! – соглашаюсь я.

Черный шелк и кружево. И в этот раз все настолько воздушно (от тончайших нижних юбок до расшитой тонкими серебряными нитями верхней туники), что походит на одеяние эльфийской принцессы, а не на добротный и прочный гномий покрой.

Закрываю отвисшую челюсть при виде этого совершенства и задаю закономерный вопрос:

– Не этой вещицей Айн хотела похвастать на празднике?