Черное и белое

В этот момент я понял, что происходит нечто более странное, чем то, что происходило еще несколько минут тому назад. Сейчас я не могу определить однозначно то, что я испытывал – возможно, удивление, может быть, острое желание осознать происходящее, или страх… возможно – и то, и другое, помноженное в несколько раз. Помню лишь одно – все это заставило меня застыть в леденящем душу оцепенении и смотреть на себя со стороны… на себя, совершенно неподвижного лежащего на скамье. Я взглянул на часы на руке лежавшего – они стояли. Я понял все… Вот так я умер, – сказал незнакомец, стеснительно пожимая плечами. – Ты понимаешь, там, на Земле, мне дан был целый мир и любовь в мое личное пользование, а я пренебрег этим подарком. Постой, – незнакомец потянул воздух ноздрями, – вот опять запахло кофе. Этот запах сведет меня с ума. Ты знаешь, я твердо решил – я вернусь, я обязательно вернусь на Землю и тогда… – Незнакомец мечтательно закрыл глаза. – Я ветку с дерева не сорву без надобности… – затем, как будто проснувшись, добавил: – А ты что тут делаешь? Я же вижу, что ты не грешник… в общем, какими судьбами?

– Ищу здесь одного грешника… – нехотя вымолвил Алекс.

– О, в таком случае я тебе сочувствую… грешников в этом мире хоть отбавляй. Тебе и жизни не хватит, чтобы переворошить этот мир и найти того, кого ищешь.

– Возможно, ты прав… но тот, кого я ищу, просто жаждет продать свою сиайру демонам. Зачем? Ради чего?

– Вопрос интересный, мы все задаем его себе, когда встречаем на своем пути этого человека.

– Я тоже встречал его, – Алекс взглянул на свое перевязанное плечо, – скажу тебе больше: встреча была не из приятных. Однако я буду искать с ним встречи еще и еще.

– А, я понял, – обрадовался незнакомец, – ты оттуда! – он ткнул пальцем вверх. – Ну, расскажи: как там? Как?

– Отлично, – оживился Алекс. – Я бы оттуда и не уходил. Но я должен, просто обязан предотвратить сделку по продаже сиайры.

– Понял, не дурак, у тебя «школьные экзамены». Я видел здесь таких, как ты… светлых. Все спустились вниз, но назад еще ни один из них не вернулся. Гаввах, понимаешь, в этих краях ценная вещь.

– Гаввах, говоришь… Я знаю. Прощай, однако, – как говорит мой друг. – И Алекс шагнул в сторону мнимого водопада.

– Э, не туда, однако, – как говорит твой друг. Всех вас учить надо… Там нет ничего, ты будешь долго блуждать и никого не найдешь. Кстати, тот, кто хочет продать сиайру, сегодня ушел через щель в разломе скал – это самый быстрый переход в другой слой. Разлом находится ниже, не более чем в ста метрах отсюда, по правую сторону.

– Спасибо! – поблагодарил Алекс. – Когда в следующий раз будешь пить кофе, позови меня в гости, я никогда не пил кофе. В общем, счастливо подняться наверх!

Алекс пробирался против течения к заветной расщелине. Это оказалось совсем не просто. Глубина потока была разной и непредсказуемой – местами Алекс проваливался в зловонную жижу почти до пояса, местами жидкость едва покрывала его ботинки. И тогда Алекс видел больших, толстых червей, размером с большую кошку которые нагло пытались присосаться к его ногам, но отчего-то меняли свои намерения и бросались в глубину, сжимая, как пружину, свое толстое тело. Алекс облегченно вздохнул, когда наконец обнаружил глубокую, узкую трещину в скале. Выйти из потока оказалось нелегко – задача осложнялась отсутствием берега. Необходимо было из вязкой, кишащей червями жижи прицельно прыгнуть в расщелину и зацепиться там. К счастью, проделать это Алексу удалось с первой попытки – он нырнул в темную узкую щель, как зверь в нору. С трудом протискивая свое тело, он медленно продвигался вперед наощупь в полной темноте, пока не почувствовал, что каменные тиски ослабли, щель расширилась и неожиданно яркий свет ударил ему в глаза.

Титаны