Черное кружево, алый закат

Зачем и кому это понадобилось (учитывая, что Дракошка отпал) – Алексей пока совершенно не представлял. Но сходство имелось, имелось! Возможно, эта «Девушка-Смерть» была подружкой Киры и тусовалась в тех же странных местах, где следовало появляться в странных костюмах? И, возможно, их обеих нанял, подговорил какой-нибудь «гуру»… Имеющий прямой (хоть и скрытый от рядовых адептов) интерес к бизнесу Степана и его ассоциации?

Как связать их с «вампирами в городе», он пока не видел. Все три жертвы, о которых ему было известно на данный момент, являлись мужчинами: не так-то просто справиться с ними девицам! Правда, обе они были высокими, к тому же Кира имела вполне развитую мускулатуру… Так что сбрасывать ее со счетов никак нельзя, никак! Возможно, подсказку он найдет в ее жилище. Скорей бы уж туда попасть!

В десять вечера раздался звонок. Степан.

– Прикинь, она ко мне все-таки едет!

Неужели! Вот повезло!

Краем сознания он удивился, что Катаев избрал его, детектива, доверенным лицом, чтобы поделиться с ним такой радостью: Кира согласилась приехать! Но он тут же понял, в чем тут фишка: в их предыдущем разговоре Степану пришлось признаться, что девушка ему отказала. Он к этому не привык и чувствовал себя не в своей тарелке – то ли обиженным, то ли униженным или все вместе. И как только ситуация восстановилась, приняла привычные очертания (место часов – на его руке!), он поспешил сообщить об этом детективу, реабилитироваться в его глазах.

«Мне бы его заботы…» – подумал Алексей.

Больше всего его удивляла в людях, успешных в карьерном плане, зависимость от того, что думают о них окружающие. Причем отнюдь не только близкие, родители, супруги, друзья, а совсем далекие, чье мнение, строго говоря, должно им быть «по барабану».

Ан нет, зависели! Желали донести до всех, вплоть до продавца, кассира, случайного прохожего, посыл о своей важности и успешности.

Впрочем, ответ содержался в самом вопросе: зависимость от мнения окружающих. Именно она, зависимость эта, толкает их на завоевание финансовых и общественных высот. А достигнув этих высот, они жадно требуют новых и новых подтверждений признания окружающих.

– А чего так? – спросил Алексей лениво. – У нее же месячные, ты сказал. Плохо себя чувствует и прочее.

– Я ей посоветовал анальгинчику принять. Она выпила, ее отпустило!

– А матч еще не кончился?

– Ты чё, не смотришь?! – оскорбился Степан до глубины души.

– Я… Признаться, я начал… Но сегодня был такой сложный день, забегался, к тому же пива выпил… Меня сморило. – Алексей зевнул в телефон для пущей убедительности. – Вот только сейчас проснулся, с твоим звонком. Какой там счет?

– Три – один!

– О! – воскликнул Кис, который даже не имел понятия, кто играет.

– Ну!!!

– Ага, – туманно согласился детектив. – Так Кира к тебе едет?

– Досмотрим вместе, а потом в клуб поедем с ней ужинать.

– Это хорошо, – одобрил детектив. – Обсудишь с ней матч, да?

И понял, что сказал чушь. Как можно обсуждать матч с тем, кто его не видел? А в том, что Кира смотрела футбол, не находясь в обществе Степана, он сильно сомневался.

– В общем, хорошего вам вечера, – заторопился он. – И ночи тоже, – сказал детектив несколько фривольно, рассчитывая таким образом узнать, останется ли Кира у Катаева и сколько у него, детектива, имеется в распоряжении времени, чтобы покопаться в ее квартире.

– Мы просто друзья! – отреагировал Степан. – Ты это кончай, намеки всякие!

– Боже упаси, какие намеки! Она же у тебя иногда ночевала, потому что ей до работы ближе!

– А, это да… – расслабился Катаев. – Может, и заночует…

«Может» Алексея не устраивало. Он посмотрел на часы. Кира уже едет, как сказал Степан. В ресторане они просидят пару часов, плюс около часа ей до дома. Итого у детектива имелось в распоряжении минимум часика три, а максимум вся ночь, если Кира заночует у Катаева.

Но на максимум он полагаться не мог.

Он быстренько распрощался, вылетел пулей из дома, завел свою «Ниву»-джип и живо порулил в сторону Новогиреева, где обитала Кира.

Алексей намеренно не стал формулировать перед собой задачу найти подтверждение своим подозрениям. Он решил просто узнать максимум о Кире, стараясь не быть предвзятым.

Но задача оказалась трудновыполнимой.

Поначалу все шло более-менее гладко. В секретере обнаружились три альбома с фотографиями. Один хранил снимки, запечатлевшие детство Киры, – смешная, худенькая, голенастая девочка в окружении родни. В двух других альбомах Кира, уже взрослая – хотя назвать возраст точно невозможно, она везде выглядела лет на двадцать – двадцать два, – снялась в такой же старинной одежде, кружева-кринолины-перчатки-цепи, как на фотографии, которую детектив нашел в первый свой визит в книге о готике. И мужчина рядом с ней был одет в том же стиле. На их лицах иногда оказывались маски, и фоном им служили все те же готические своды, свечи и попавшие в кадр плечи и бока других персонажей, столь же странно разодетых. Маскарад? Ритуал?