Черное крыло

- Три дня! – повторил вслух князь.

- Думаешь, продержитесь столько против меня? – противно прокаркала Смерть.

- Мы постараемся!

Она несколько долгих секунд стояла на месте, а затем сделала несколько шагов назад, словно отступая.

- Вы же понимаете, что я пришла не одна! – прозвучал ее голос в голове Вацлава. Князь посмотрел на Трайлетана и понял, что всадник тоже услышал слова Смерти, но лишь покачал головой, будто пытаясь сказать: «Я предупреждал, что легко не будет!».

А существо продолжало отступать. Оживший туман протянул свои щупальца, окутав черную фигуру в подобие савана, а затем Смерть исчезла, словно ее и не было, но у Вацлава осталось ощущение присутствия этого порождения Нави. Будто она не ушла, а затаилась, и теперь следит из леса за происходящим.

Трайлетан встал на ноги и подошел к князю.

- Готовься! – предупредил, а сам поспешил пробежаться вдоль линии костров, добавив в них охапки сухого дерева. Он едва успел отойти от последнего костра, когда лес перед пещерой содрогнулся. Ледяное дыхание прорвалось сквозь тепло огня и дым, а деревья, до сей поры стоявшие в тумане, накренили свои ветви и тяжелое, глухое: «Аааххх!» - пронеслось в воздухе. Снова разразилась буря. Небесные хляби разверзлись, обрушив всю свою мощь на землю, вспышки молний чередовались одна за другой. Раскаты грома заставляли дрожать свод пещеры, а молнии слепили глаза. Но Вацлав видел, что там, в тумане, что-то пришло в движение. Огромные тени мелькали то впереди, то слева, то справа. Вспыхивали чьи-то жуткие глаза, слишком огромные, чтобы принадлежать животным, но князь и не надеялся, что это звери. Он понимал: Смерть призвала своих приспешников и скоро им всем станет жарко.

Из пещеры снова долетел крик и тяжелое, глухое эхо:

- Стефа, ну постарайся! Ну же, давай! – голос он узнал сразу. Это кричала Валеска, уговаривая сестру тужиться. Ответа, конечно же, не последовало, но князю и не нужно было слышать его. Все внимание мужчины сосредоточилось на темнеющей кромке леса и тумане, скрывавшем от его глаз жутких тварей тьмы.

- Смотри! – Трайлетан вскинул руку, успев указать другу на существо, всего на долю секунды выступившее из глубины тумана. Мелькнули черные длинные волосы и тонкие руки, какие-то рваные серые одежды и глаза, полные злобы и ненависти.

- Ночницы (10)! – проговорил всадник смерти. – И это только начало. Я насчитал здесь четыре таких твари.

- Они пришли за ребенком! – бросил Вацлав, сосредоточенно всматриваясь в туман.

- Что-то здесь не то! – проговорил Трайлетан. – Тебе не кажется, Вацлав, что дитя, которое должна родить сестра твоей женщины, имеет какое-то значение или особенную судьбу.

- Судьбу умереть сразу после рождения? – проговорил князь и вдруг заметив смазанное движение впереди, показавшееся ему подозрительным, едва успел прыгнуть в сторону, увлекая за собой Трайлетана.

Мужчины упали в паре шагов от места, где стояли всего секунду назад, но быстрый демонический взгляд князя успел заметить, как вылетевшая из тумана огромная ветка дуба, ударилась в камни как раз за тем местом, где они только что стояли и разговаривали.

Тот, кто швырнул ее должен был обладать недюжинной силой и Вацлав, вскочив на ноги, первым делом указал всаднику на то, что вышло из леса, громыхая широкой дубинкой длинной в рост самого князя.

- Это еще что за… - проговорил Вацлав.

Трайлетан отряхнул с одежды грязь.

- Что? – спросил насмешливо. – Не узнаешь тварюку? Или еще не всех встречал в своей жизни за столько-то лет?

- Узнал! – тут же отозвался Вацлав. А существо, сверкая безумным взглядом, шагало в сторону пещеры и, кажется, преграда из огня не была для него особой помехой.

Верлиока (11) был высок. Ростом выше самого князя и широк в плечах, а единственный глаз смотрел со свойственной ему злобой, вращаясь дико по сторонам. Он приблизился к преграде из пламени и остановился, глядя пристально на Вацлава и его друга. Трайлетан криво усмехнулся, оценивая размеры твари, после чего наклонился к князю.

- Боюсь, это не самая главная наша проблема, мой друг! – произнес тихо.

Вацлав смотрел прямо в злобный глаз существа, собирая всю свою силу, призывая демоническую сущность. В схватке против порождений тьмы человек проиграет, но у демона, за спиной которого есть то, что он бережет и то, что дороже собственной жизни, был шанс.

- Что еще? – спросил Вацлав сухо.

Трайлетан всматривался в туман за спиной верлиоки, который в тот момент подобрался, пригнувшись низко для атаки.

- Следи за пламенем! – приказал князь. – Как только я сцеплюсь с этой тварью, остальные постараются прорваться, но, чтобы сделать это, им необходимо потушить костры, хотя бы один!

- Лучше смотри по сторонам, - не ответив на слова друга, сказал всадник. – Старушка Смерть притащила с собой бескудов (12). И, мне кажется, там за туманом, их бесчисленное множество.

Вацлав выругался и лишь сжал руки в кулаки.

- Пора! – проговорил он.