Черное крыло

Старшая сестра подобралась в мгновение ока, сконцентрировав силу, предназначенную для удара, на кончиках пальцев. Клаудиа выбросила руки вперед одновременно с Гражиной, но в отличие от княжны, не подумала о том, что получит ответный и такой мощный удар потоком силы. Пани Щенкевич одновременно с выпадом, создала защитную стену перед собой и заклятье Клаудии разбилось о препятствие, в то время как ее собственный удар настиг сестру и опрокинул навзничь. Женщина удивленно моргнула и почти сразу вскочила на ноги, но чуть пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие. Грася же приготовилась для следующего удара. Она не медлила и не размышляла о том, стоит ей это делать, или нет. Она просто действовала так, как умела и как считала нужным.

- Простите! – шепнула она и снова ударила. В этот раз магический выброс был такой силы, что пани Клаудиу, так и не пришедшую в себя после первого удара, смело к стене, впечатав в нее неимоверным броском. Она взмахнула руками, словно раненая птица и короткий полет оборвался, а женщина кулем сползла на пол, но все еще была в сознании и что-то бормотала, будто умалишенная.

- Не стоит недооценивать противника! – проговорила Грася, обращаясь больше к себе, чем к старшей сестре Круга. И оказалась права.

Княжна ощутила присутствие призраков раньше, чем они успели напасть. Их было трое: серые бесплотные духи, что раньше плавали по особняку присматривая за младшими ведьмами, а попросту докладывая о беспорядках и недовольных пани Клаудии, которая руководила ими. Вот и сейчас старшая сестра призвала духов, и они напали на Гражину, вынуждая принять бой. Когда-то давно эти призраки были ведьмами, которые жили и работали в Круге и на его благо, но после смерти были или подняты старшими ведьмами, или остались из-за незавершенных дел, хотя сама Грася подозревала, что этих бестий просто отвергла кромка. Тем не менее, они были опасны. Такой дух мог легко завладеть ее телом и подчинить себе, особенно если умершая ведьма была когда-то сильна и могущественна.

Княжна отбивалась от нападавших. Призраки кружили над ней, бросаясь то по очереди, то всем скопом и сколько Гражина не била по ним энергией, стараясь развеять, ничего не получалось.

«Что не так? – подумала она. – Что я упустила!» - и мгновение спустя, когда девушке удалось отбить атаку одной из теней, она поняла свою ошибку.

Не с духами ей следовало сражаться, а с той, что сейчас приходила в себя, лежа у стены и собирая силы. Грасю осенило.

«Так вот кто поднял эти души, превратив в призраки, охраняющие особняк!» - подумала она, едва не вскрикнув от радости осознания того, что нашла решение проблемы. Сконцентрировавшись и собрав силу для мощного удара, молодая ведьма повернулась всем телом к духам и вытянув вперед руки, послала импульс, заставивший призраков отпрянуть прочь. Двое из них пролетели через стену и пропали из виду, а один закрутился волчком под потолком кабинета. Только после этого, обезопасив тыл, княжна повернулась к своему основному врагу и очень вовремя. Бледная и злая, едва державшаяся на ногах ведьма тем не менее, поднималась и уже заносила руки, сотворив заклятье, чтобы нанести удар. И за долю секунды, по движениям руки Клаудии, Грася поняла, что именно хочет сделать с ней старшая сестра Круга.

Она отреагировала молниеносно. Руки привычно вычертили знаки в воздухе, вспыхнувшие пламенем и на секунду опередив Клаудиу, Гражина ударила.

Яркая вспышка осветила кабинет. Всколыхнулись занавеси на окнах, задребезжали стекла и зашатались статуэтки на полках. Поток пламени хлынул из соединенных рук пани Гражины Щенкевич и ударил в грудь помощницы Главы, испепелив ее на месте. Она осыпалась горсткой пепла на ковер, а княжна лишь вздохнула и покачала головой.

Ей почти не было жаль старшую сестру и Грасю радовало только то, что ведьма была достаточно старой, чтобы после нее остался лишь пепел, а не обугленный зловонный скелет.

Несколько долгих секунд Гражина смотрела на дело рук своих, а затем шагнула к магическому ящику и подняв руку, щелкнула пальцами. В тот же миг в ее руке появилось письмо, спрятанное на время в пространственном кармане. Пришло время отправить его адресату, а самой покинуть особняк Круга, но лишь для того, и это княжна знала точно, чтобы вскоре вернуться сюда, предъявив права на более высокий ранг, чем младшая ученица Круга.

Они встретились уже за пределами города, там, где заканчивались домики крестьян и дорога, размытой после дождя серой лентой, уходила в лес. Князь показался Гражине крайне взволнованным, и она разделяла его страхи, потому что понимала, что они не успели и пани Мария действовала решительно, похитив Валеску на пути в Дубны. При этом телега, скорее всего, едва покинула пределы города, когда все и произошло.

«Хитрая старая ведьма!» - подумала Грася и поспешила на встречу Траю и его другу.

- Я не чувствую ее! – такой была первая фраза, сорвавшаяся с губ князя Вацлава. – Почему ты так поздно отправила сообщение.

Княжна вздохнула и покосившись на всадника Смерти, ответила: