Черное крыло

Мы тряслись через просыпающийся город. Один за одним вспыхивал свет в окнах домов, выходили на улицы торговцы, спеша к своим магазинчикам и лавкам. На меня накатила дрема от холода и унылого покачивания телеги. Возница, знай себе, лишь погонял лошадь да изредка фальшиво насвистывал какую-то песню. К тому времени, как мы покинули пределы города, я уже спала, уткнувшись носом в поджатые колени и обхватив их руками. Сон снился странный. Мне показалось, что я вернулась в Крыло и стою в пустынном зале, глядя на мрачные черные стены. Где-то впереди горел свет одинокой свечи, а я стояла, замерев в нерешительности, и лишь водила глазами вокруг, пытаясь отыскать проблеск жизни в мертвой тишине. Мне казалось, что стоит мне сделать шаг и что-то неуловимо изменится.

«Стой, где стоишь!» - сказала я себе, но вдруг какая-то незримая сила толкнула в спину, заставив меня сделать шаг, затем еще один и еще. И скоро, не в силах противостоять странному притяжению горящего света, желтой точкой вспыхивающего в темноте, я бежала, как мотылек, только в отличие от глупого насекомого, знала, как иногда опасен бывает свет. А вокруг меня менялась обстановка и я начала слышать голоса. Они одновременно шептали что-то мне, смешавшись в единый гул и не было понятно ни единого слова.

«Где я?» - подумала, когда стены вокруг меня сжались, превратившись в голые камни. Это больше не был замок, я пришла в пещеру, где все дышало холодом и опасностью. Темнота впереди рассеялась, а огонек стал приближаться, пока не принял очертания высокой фигуры в длинном платье. Лицо женщины, а это была именно женщина, оставалось укрыто капюшоном, и я не видела его, но видела руки, длинные с тонкими пальцами унизанными перстнями.

- Тпру! – резкий толчок пробудил меня ото сна и испуганно вскинув голову, я распахнула глаза, глядя то вперед, то по сторонам.

- Уже приехали? – пробормотала, не совсем понимая после сна, что происходит. Мы стояли на пустынной дороге и вокруг нас окружал лес, густой и темный. Воздух звенел морозом, а вместо дождя с неба, кружась в плавном танце, падали легкие и почти невесомые снежинки.

- Ага! – сказал возница, спрыгивая на землю. Судя по раздавшемуся хрусту, он попал сапогом в замерзшую лужу, раскрошив лед. – Приехали.

- Но? – я моргнула и распрямила спину. – Мы же еще в лесу? Нам ехать не один день.

Мужчина обернулся ко мне. Выражение его лица было равнодушно-спокойным.

- Приехали, я говорю. Выбирайся. Мне как было велено привезти тебя сюда, так я и сделал!

Я все еще не понимала, что происходит, но с телеги выбралась, выбравшись на дорогу, и поежилась, пряча руки под плащ.

- Не бойся, Валеска! – раздался за спиной знакомый голос, и я быстро оглянулась назад с удивлением узнав в женщине, возникшей за моей спиной, саму Главу Круга. Вокруг нее кружился какой-то черный смерч, принявший овальную форму, с удивительными серебряными проблесками и завихрениями, шевелившими подол платья ведьмы, торчавшего из-под плаща.

- Вы? – проговорила я. – Но я не понимаю, что случилось?

Пани Мария улыбнулась и мне совсем не понравилась ее улыбка.

- Пойдем со мной. Я доставлю тебя в Дубны быстрее, чем ты сделаешь это на телеге.

Качнув в недоумении головой, я сделала шаг назад, не понимая, откуда взялся страх, сковавший сердце.

- Ну же?

- Зачем это вам? – удивилась я. – Чтобы Глава вот так лично перенесла через портал сестру-недоучку? – и отпрянула еще на шаг.

- Иди ко мне, я же сказала! – тон ее голоса изменился. Стальные нотки и недовольство – вот что услышала я, понимая одновременно с этим опасность происходящего.

«Неужели, это из-за Елень? – была первая мысль, но на смену ей пришла другая и более правдоподобная: - Дело в твоем даре. Смерть говорила, что он особенный, а вчера Глава сказала совсем противоположное. Только вот теперь явилась по твою душу и так просто не отступится!».

- Зачем я вам? – спросила прямо.

Пани Вишневская улыбнулась.

- Скажем так, - начала она, - мне нужна не ты, а то, чем ты владеешь.

- Моя сила?

- Наконец-то, догадалась! – оскалилась Глава. – Но я не собираюсь тут перед тобой изливать свою душу и уж тем более, делиться своими планами. Иди ко мне, и мы сделаем все быстро и безболезненно!

Сглотнув, я оглянулась, отыскав взглядом возницу. К моему удивлению, мужчина лежал на обочине дороги и не подавал признаков жизни, а над ним, сверкая глазами и невероятно самодовольная от осознания собственной власти над чужой жизнью, которую посмела отнять, стояла Елень.

- Мы же не собирались оставлять свидетелей! – прошипела Глава и ринулась ко мне. Сама не знаю, как удалось избежать ее рук. Женщина пыталась схватить меня, но я оказалась более ловкой и ее пальцы ухватились лишь за край плаща, сорвав его с меня. Не оглядываясь назад, бросилась бежать по дороге, выкладываясь из последних сил, делая рывок за рывком, уверенная, что за мной гонятся и, наверное, кто-то из них и бежал, потому что я явственно слышала шум шагов, приближающихся с быстротой ветра.