Черное крыло

- Я не выбирал тебя! – произнес всадник.

- Моя сестра плохой работник! – сказала я. – Она беременна и скоро, будучи на сносях, растолстеет так, что с трудом будет даже передвигаться. Что она сможет сделать по дому? Какой работник из беременной? Я же, в отличие от нее, сильная молодая женщина. Берите меня, не ошибетесь! Какой вам резон снова вскоре искать служанку?

А где-то в глубине души мелькнула слабая трусливая надежда, что сейчас всадник откажет мне, и я смогу вернуться домой.

«Стыдись!» - укорила себя за подобные мысли, а слуга князя молчал, словно раздумывая над моими словами.

За спиной продолжала рыдать Юстина, а вот Стефания затихла и даже присмирела, а Арон смотрел на меня так, что от бездны благодарности в его глазах, мне стало еще более не по себе за подобные мысли, что мгновение назад мелькнули в голове.

- Не в моим правилах менять решение! – произнес всадник. Конь под ним дернулся, всхрапнул, точно живой, но существо тут же натянуло поводья и продолжило. – Но в твоих словах есть правда: мне не нужна такая работница. Пусть возвращается домой. Я сделаю так, как ты просишь, девушка!

Стефа глухо охнула и кажется, потеряла чувства. Я быстро оглянулась и увидела, что она лежит, а Арон уже торопиться к ней, чтобы проверить, в порядке ли жена.

- С ней все хорошо! – будто прочитав мои мысли, сказал всадник и вдруг пригнулся, протягивая ко мне руку. Я попятилась, заметив вынырнувшую из-под одежд белую кисть с огромным перстнем на указательном пальце. Черный камень в оправе из белого золота, сверкнул на солнце.

- Иди ко мне, - сказало существо, - я отвезу тебя в замок!

Сама не знаю почему, но я попятилась и холод вокруг меня стал просто невыносим. Кажется, существо разозлилось.

- Не заставляй меня пожалеть о своем решении! – сказало оно и я шагнула на встречу, протянув к всаднику свою руку. Вложила пальцы в холодную, обжигающую словно лед, ладонь и позволила подтянуть себя ближе к жеребцу. Затем всадник наклонился и обхватил меня одной рукой, легко посадил перед собой и натянул поводья.

Я бросила взгляд на телегу, заметив, что одно из существ подъехало к Юстине и схватило ее, после чего бросило сопротивляющуюся девушку поперек лошади.

- Нет! - донеслось до меня ее жалобное и резкое.

Мелькнул взгляд Арона, его прощальное и печальное: «Спасибо!», - одними губами, после чего старший всадник развернул жеребца и ударил пятками в его черные бока.

«Вот и все!» - подумала я, неожиданно понимая, что в моей жизни больше ничего не будет, а если верить тем слухам, что ходят о замке и его владельце, можно было сомневаться, что у меня будет и сама жизнь. Вряд ли слуги там надолго задерживаются, иначе всадники не приходили бы так часто в поисках новой прислуги. Главный вопрос заключался в том, куда девались те, кто работал раньше и почему-то я была почти уверена в том, что они не могли уйти по собственной воле.

Стоило убегать, если все равно произошло так, как я и догадывалась?

Всадник держал меня сильно и, в тоже время, бережно, словно боялся уронить, или что сама спрыгну.

Мы в считанные минуты достигли деревни. Кони у этих существ были под стать им: быстрые, словно ветер, сильные и …неживые. На меня накатило какое-то странное оцепенение, и я смотрела на дома своих соседей будто со стороны…

Мы ненадолго остановились перед домом вдовы. В отличие от Юстины, продолжавшей истерику, Гарбиэла спокойной села перед третий всадником и с долей удивления посмотрела на меня, видимо, ожидая увидеть на моем месте Стефу. Бросила взгляд и отвернулась, глядя на замок, темнеющий вдали.

… Когда мы ехали мимо, никто из деревенских не вышел нас проводить. Никто не стоял во дворе, глядя, как черные лошади и всадники в плащах, уносят нас прочь от привычной и спокойной жизни, туда, где неизвестность пугала и заставляла сердце замирать в ожидании чего-то страшного и жуткого, от чего руки леденели и по всему телу пробегал озноб.

А замок приближался, то появляясь над лесной дорогой и возвышаясь вдали над деревьями, то пропадая из виду. Только я была уверена, ни одна из нас ни на секунду не забывала о нем.

Не знаю, сколько мы мчались по дороге, пролегавшей через лесную чащу. Она то сужалась так, что едва мог проехать один всадник, то резко расширялась и тогда слуги князя мчались едва ли не рядом. Деревья мелькали, равнодушно взирая на нас, пленниц, будущих служанок, а я просто думала о том, как войду в двери замка и закрывшись за спиной, они никогда больше не выпустят меня из «Черного крыла».

Но вот лес сменился скалами, и дорога перешла в тропу, уходящую на возвышенность, где стоял замок. Я уже видела шпили его башен и каменные стены. И, по мере того, как мы поднимались, сменив галоп на шаг, строение словно вырастало из каменистой почвы, поднимаясь к небу: мрачное и жуткое в своем величии.

Замок был построен из черного камня, когда мы поднялись на возвышенность, я смогла рассмотреть и само строение.

К моему некоторому удивлению, он оказался не таким огромным, каким виделся мне издали. Я почему-то представляла его совсем иначе.