Черное облако

– Хочу вызвать такси. Если процитировать одну старую песенку: «Я устал и хочу в кровать».

– Разве можно говорить такое порядочной девушке? А если серьезно, то я тоже уезжаю. У меня машина, могу подвезти. Так что такси не понадобится.

Девушка лихо гнала авто через окраины Пасадины.

– Ездить слишком медленно опасно, – объяснила она. – По ночам копы выслеживают пьяных и тех, кто возвращается с вечеринок. Но они не станут тормозить машины, которые едут слишком быстро. А если будешь ехать медленно, тебя сразу заподозрят. – Она включила свет на приборной панели, чтобы проверить скорость. А потом посмотрела расход горючего. – Черт, у меня бензин на исходе. Нужно заехать на ближайшую заправку.

Но когда она собралась расплачиваться с сотрудником заправки, ее сумочки в машине не оказалось. Кингсли заплатил за бензин.

– Ума не приложу, где я могла ее оставить, – сказала она. – Я думала, сумочка на заднем сиденье.

– Денег было много?

– Мелочь. Но я теперь не знаю, как попаду к себе домой. Ключи остались в сумочке.

– Да, очень неудобно. К сожалению, я не большой мастер взламывать замки. Может, получится забраться в окно?

– Думаю, да, если мне помочь. Я всегда держу окно открытым, но оно высоко. Одна я в него не залезу, только если вы меня поддержите. Вы не против? Это недалеко отсюда.

– Совсем нет, – сказал Кингсли. – Мне еще не доводилось играть роль грабителя.

Девушка не обманула насчет высокого окна. Чтобы забраться в него, нужно было встать на плечи другого человека. Маневр оказался не из легких.

– Наверное, лучше полезу я, – сказала девушка. – Я легче вас.

– А мне вместо роли отчаянного взломщика придется послужить вам ковриком?

– Точно, – сказала девушка, снимая туфли. – Присядьте, а я заберусь вам на плечи. Не так низко, а то не сможете встать.

Девушка едва не соскользнула, но удержалась, схватив Кингсли за волосы.

– Голову только не оторвите, – проворчал он.

– Простите. Я знала, что не стоит пить столько джина.

Наконец все получилось. Она распахнула окно и пролезла в него плечами вперед. Кингсли подобрал ее туфли и подошел к двери. Девушка открыла ему.

– Заходите, – сказала она. – Все чулки себе порвала. Вы же не постесняетесь войти?

– А чего стесняться? Я просто хочу, чтобы вы вернули мне мой скальп, если он вам больше не нужен.

На следующий день Кингсли появился в обсерватории только ближе к ланчу. Он сразу отправился в кабинет директора, где обнаружил Геррика, Марлоу и Королевского астронома.

«Боже мой, ну и вид! Он хорошо погулял», – подумал про себя Королевский астроном.

«Господи, кажется, виски пошло ему на пользу», – подумал Марлоу.

«Он выглядит еще более неуравновешенным», – подумал Геррик.

– Так, так, вы закончили составлять ваши отчеты? – спросил Кингсли.

– Все готово и ждет вашей подписи, – ответил Королевский астроном. – Мы все гадали, куда же вы запропастились. У нас уже куплены билеты на вечерний рейс.

– Куплены билеты? Чушь. Сначала мы пролетели через половину земного шара, добирались через эти чертовы аэропорты, а теперь, когда мы здесь, греемся на солнышке, вы предлагаете лететь обратно? Да это же просто смешно, К. а.! Почему бы вам не расслабиться?

– Кажется, вы забыли, что у нас есть важные дела.

– Дела, и правда, важные. И я готов заниматься ими вместе с вами. Но хочу вам со всей серьезностью заявить, что ни вы, ни кто-либо еще эту проблему все равно решить не сможете. Черное Облако движется своим путем, и ни вы, ни вся королевская конница, ни вся королевская рать, ни даже сам король его не остановят. Так что советую забыть про всю эту чушь с отчетом. И пойти позагорать на солнышке, пока оно еще не скрылось от нас.

– Мы уже знали о ваших взглядах, доктор Кингсли, когда вместе с Королевским астрономом приняли решение лететь сегодня вечером на восток, – спокойным тоном прервал его Геррик.

– Как я понимаю, вы собираетесь в Вашингтон, доктор Герррик?

– Я уже договорился о встрече с секретарем президента.

– В таком случае, думаю, будет лучше, если мы с Королевским астрономом без промедлений вылетим в Англию.

– Кингсли, именно это мы и пытались вам сказать, – проворчал Королевский астроном, подумав о том, что ему никогда еще не доводилось встречать такого недогадливого человека.

– Но вы мне сказали не совсем это, К. а., хотя, возможно, и считаете иначе. Теперь насчет подписей. Подписать надо в трех экземплярах, как я понимаю?

– Нет, будут две копии. Одна – для меня, вторая – для Королевского астронома, – ответил Геррик. – Подпишите вот здесь.

Кингсли взял ручку, дважды начеркал свою подпись и сказал:

– К. а., вы уверены, что билеты на самолет до Лондона заказаны?

– Да, разумеется.

– Тогда все в порядке. Что ж, джентльмены, начиная с пяти часов я к вашим услугам. Найдете меня в номере отеля. А сейчас мне нужно уладить несколько важных дел.

С этими словами Кингсли покинул обсерваторию.

Оставшиеся в кабинете Геррика астрономы удивленно переглянулись.

– Какие еще важные дела? – спросил Марлоу.

– Бог его знает, – ответил Королевский астроном. – Я совершенно не понимаю ни хода его мыслей, ни его поступков.