Чёрное пламя

— Раз с этим разобрались, то продолжим. Любая информация может навредить Амелии, а потому вы ничего не знаете, не слышали и не видели. Можете говорить, что вам стерли память вампиры, без разницы. Особенно это касается тебя, Ния, — покосился он на подругу, — ты поняла меня?

Она кивнула и насупилась.

— Вы все жили с принцессой в одном крыле, никуда не выходили, ничего не видели и не слышали. Как сопровождающие мы будем с послом до подписания договора, а после вынуждены будем уехать, так что не мешало бы к этому моменту что-то уже решить, — укоризненно посмотрел на меня Маркус, — раз все всё поняли, то вы свободны. К утру быть собранными, выезжаем на рассвете.

Собиралась я как в тумане. Наряд, любезно оставленный жрицами, я решила не брать, но вот чёрную корону положила. Она напоминала мне о важном моменте, перерождении во что-то совершенно новое. По сути я в ней родилась, сменив блестящую тиару принцессы на вампирскую. Ну… не совсем корону, всё-таки королевой меня признали не все кланы.

Кинув в дорожную сумку случайным образом выбранные вещи, я посмотрела на запястья. По бледной тонкой коже никак нельзя было понять, что повелитель оставил на мне свои знаки, но иногда я чувствовала жжение, или они и вовсе проявлялись, напоминая о событиях того дня. Магия проходила сквозь знаки Повелителя, пульсируя в них, будто в свежих шрамах, но ничего больше я не ощущала и не понимала, что с этим делать.

Маркус тоже не знал. Как же неудобно быть в чём-то единственной, ни у кого не спросить. Оставалось только гадать, что к чему, и попутно опасаться возможных проблем. А если знаки могли мне навредить или выдать людям? Вдруг их не видят только вампиры, но заметят или почувствуют человеческие маги? И как проверить? На ум внезапно пришёл Джаред. Даже странно, что я не додумалась до этого раньше, ведь мы прожили в одном доме почти полтора месяца.

Коря себя за недалёкость, я решила поискать и спросить его прямо сейчас, всё равно из-за нервов я была просто неспособна делать хоть что-либо полезное. В доме Джареда не оказалось, и Кейра сообщила, что видела его идущим в сторону города. Вампиры были заняты, Ния плескалась в ванной и отказалась выходить, делать было нечего, и я двинулась в город. Погода была хорошая, в обмороки я уже не падала, а потому прогулка показалась неплохой идеей.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрасив в розовые и лиловые тона небосклон, и ветер доносил с полей сладкие цветочные запахи. Вдали выделялась оранжевыми всполохами гладь озера, маня посидеть на бережке, но меня ждали дела. В городке уже зажглись фонари и огоньки в окнах домов, разгоняя тёплым светом подкрадывающиеся сумерки. Народ вывалил отдыхать, так что гомон и шум слышался издалека.

Дорога привела меня прямо на главную улицу, на которую и пришлись основные бои во время войны. Я хорошо помнила пожары и разрушенные обугленные дома, но сейчас уже не могла бы распознать образы прошлого. Дорожки, заборы и сами строения почти привели в былое состояние. Обвалившиеся стены достроили, а спалённые доски заменили новыми, обновив и краску. Лишь память подсказывала, сколько тут погибло народу с двух сторон, и как тяжелы были последствия. Фасады можно обновить, но события битвы останутся горькими воспоминаниями о том, чего не должно больше произойти никогда.

Все встреченные мной люди и вампиры застывали в поклоне, провожая меня взглядом. Живущих в городе людей оказалось немало. Помимо убитой миссис Доррис тут проживало несколько десятков людей. Признаться, я была крайне удивлена, когда узнала об этом. В первый приезд я не могла понять, почему миссис Доррис не сбежала в ужасе из такого опасного места, и скажи мне, что людей тут значительно больше, я бы просто не поверила. Ну право слово, что тут было делать людям по своей воле? Но вспоминая события войны, я осознала, что все они в итоге остались живы, а вот жители Ларминии погибли от собственных же мертвецов. Может, перебравшись к вампирам, люди оказались не так уж и не правы? Хотя кто я такая, чтобы их осуждать, сколько бы я не считала их хладнокровными убийцами, в итоге обвенчалась с одним из них. Не мне учить остальных благоразумию.

Дойдя за размышлениями до таверны, я обнаружила, что Джаред там отсутствовал. Фиби сообщила, что он заходил несколько часов назад, но вскоре ушёл по делам. Зайдя ещё в три таверны, я не нашла его и там. Где же его искать? Уйти дальше города он не мог, в поместье его не было, значит, он находился где-то здесь. Была бы я нормальным магом, могла бы попробовать просканировать энергетику, но так как я и щит-то толком ставить не умела, пришлось делать это обычным способом — опросом прохожих.