Чёрное пламя

Из комнаты меня выводили за руку с усилием. Я ясно понимала, что веду себя глупо, но мысли запереться в комнате или схватиться рукой за столбик балдахина то и дело посещали. В уныние вводила и та мысль, что вернуться было исключительно моим решением, от которого я теперь открещивалась всеми силами, сама не зная, зачем я это делаю. Несколько раз осыпав окружающих снегом, я словила недовольное ворчание от Нии. Впрочем, выглядела она не сильно лучше меня. Ирмис также пребывала в плохом расположении духа, но её я могла понять. Первый раз с момента воскрешения она вернётся к людям обратно, и сопряжено это было с реальными для подруги рисками. Оставалось надеяться, что никто не узнает, или на худой конец, что Алистер её хоть чему-то смог обучить.

На ватных ногах я подошла к чёрной карете, запряжённой шестёркой теневых коней с алыми глазами. Они фыркали и рыли копытами землю, то и дело обмахиваясь длинными хвостами, словно их и правда беспокоили насекомые. Несколько дюжин всадников в доспехах уже ждали нас, выстроившись в два ряда. Вспомнилось, как я уезжала домой в первый раз. Шёл такой сильный снег, что белую посланную братом карету даже не было видно. Хотя сейчас я пребывала в такой панике, что ещё немного, и начнётся настоящий снегопад.

Маркус открыл мне дверь, но я так и застыла, глядя круглыми глазами на карету. Внутренности больно сдавило от ужаса, за шею будто схватили двумя руками и начали душить, мне стало холодно, а снежок усилился. Я всхлипнула, удостоившись скептического взгляда, но ничего не могла с собой поделать.

— Я прямо чувствую, что ты уже на грани обморока. Если отключишься, то мы никуда не едем, и что там станет с Ларминией, мне плевать, оно того не стоит, — серьёзно проговорил вампир, и ощущения явно говорили мне, что он не шутил.

— Я… я в порядке, почти, — пропищала я, хотя сама в это не верила.

— Тогда не бойся, я же еду с тобой.

Легонько приобняв, он помог мне залезть в карету и сел рядом. На мягком бархатном сиденье лежал пушистый плед, в который я тут же завернулась и придвинулась к Маркусу, положив на плечо голову. Несмотря на тёплую погоду, сегодня я никак не могла согреться. Следом забрались Ния с Джаредом.

— А как же Ирмис? — спросила я в растерянности, когда дверь закрылась.

— До города она едет с Алистером, а я с тобой, а то ты еле дышишь. Того и гляди сердце откажет. Ближе к Тирре мы поменяемся. На границе присоединится посол со своей свитой. Он хотел ехать от поместья, но мы договорились встретиться позже.

— А сколько нам примерно ехать? — поинтересовался Джаред.

— Пара дней по окружной дороге и ещё некоторое время по Ларминии. Сейчас снега нет, а кони не устают.

— Ирмис несколько дней будет ехать верхом? — сощурился маг, явно недовольный таким раскладом, — я могу с ней поменяться.

— Низшие значительно сильнее людей, — напомнил Маркус, — она уже не та беспомощная девочка, что была раньше. Тем более это часть обучения.

— А что, вот они все поедут с нами? — кивнула я на всадников, не дав Джареду выразить очередные возмущения.

— До границы. Во дворце останемся мы с Алистером и ещё несколько высших, не считая посла и всех, кто прибудет с ним.

Когда мы тронулись, сердце упало в пятки, и я с трудом сдержалась, чтобы не захныкать и не забиться под сиденье. Я обернулась и посмотрела на поместье, но провожать нас никто не вышел. Если бы Мисса не погибла, то стояла бы сейчас и махала мне, пока не скрылась из вида, но сегодня те, кто мог бы провожать меня, ехали вместе со мной. Ну хотя бы Маркус не выгнал меня в Ларминию в одиночестве. В этот раз я бы, наверное, просто выпрыгнула из кареты и вернулась обратно.

Избранник явно улавливал моё состояние и душевные метания, всё больше беспокоясь в ответ, но внешне никак это не проявлял. Он просто молча обнял меня и гладил по спине, а я сильнее вцепилась в него руками, будто боялась, что он исчезнет, если отпустить. Мне часто казалось, что я веду себя глупо в его глазах, но ничего не могла с собой поделать, мне же не триста лет, в конце концов, сам такую выбрал.

Связь и присутствие избранника постепенно успокаивали. Кое-как отринув вообще все мысли, я безучастно уставилась в окно, наблюдая за медленно сменяющимися пейзажами. Ния с Джаредом сначала тихо переговаривались между собой, а потом втянули Маркуса в обсуждение магии. Я не стала вслушиваться, и вскоре разговоры звучали далёким фоном на краю сознания.

Спустя некоторое время стало ещё легче. Цепенящий ужас почти отступил, и я наконец согрелась, но из объятий выбираться не стала. Странная штука эта связь, при всех недостатках, что я уже ощутила, были и свои плюсы. Близкий контакт действовал как успокоительное, убирая даже самый сильные переживания.