Чёрное пламя

Хотя не все настроения были такие уж радостные. Всадники-вампиры энтузиазма у горожан точно не вызывали. Люди пугались и замолкали, когда те проезжали особенно близко. Опасались даже стражники. Их лица закрывали шлемы, но я чувствовала отголоски страха, невидимыми нитями тянущимися от многих людей. Я всерьёз опасалась, что стычек не миновать, а вслед за ними будут и жертвы. Если вампиры начнут убивать, то мирное соглашение могло вообще оказаться под вопросом.

При подъезде ко дворцу меня откровенно знобило. Ния погладила меня по плечу, но легче от этого не стало. Когда карета остановилась, Маркус открыл дверь и подал мне руку, наплевав на сотни глаз вокруг. Он явно ощущал моё состояние и беспокоился в ответ. С трудом переборов желание сбежать, я вышла, столкнувшись нос к носу с встречавшей меня делегацией.

Впереди стоял первый советник Харфин с Аароном, смотрящим на меня так, словно не верил своим глазам. Следом расположились остальные советники, начальник стражи, глава города, важные дворяне и ещё множество людей, которых я даже не смогла разглядеть. Толпа, сдерживаемая стражей, взревела, радуясь моему возвращению. Сделав максимально отстранённый вид, я подошла к встречающим, надеясь, что за длинным плащом никто не разглядит моих трясущихся и подгибающихся от страха коленок. Советники и остальные встречающие поклонились, и Харфин взял слово:

— Ваше Высочество, мы безмерно рады вашему возвращению, — снова поклонился он, и жестом пригласил следовать во дворец, — сегодняшний день поистине станет праздником для всего королевства. Время уже позднее, полагаю, вы устали с дороги, так что отложим дела до завтра. Будут ли у вас какие-то пожелания?

Я обернулась и посмотрела на затравленно озирающуюся Нию, вцепившуюся в Джареда под испепеляющим взглядом Ирмис. Начальник стражи их явно помнил, как и лорд Харфин, который поспособствовал их продолжительному нахождению в тюрьме.

— Я снимаю с друзей все обвинения, — холодно произнесла я, смотря советнику в глаза, а потом повернулась к распорядительнице, — найдите им комнаты рядом с моей и всё необходимое. Делегацию Мортвуда отведите в гостевое крыло. Остальные дела завтра.

— Да, Ваше Высочество, — недовольно сверкнул глазами советник и кивнул распорядительнице, но возражать не посмел.

Что ж, начало положено.

Кивнув друзьям, я велела им молча следовать за мной. К нам присоединились советники, лорды, дворцовая стража, личные слуги семьи, в конце толпы семенила моя личная служанка Кэтти, искренне радуясь моему возвращению. Вампиры же последовали в другое крыло. Я украдкой обернулась и посмотрела на Маркуса, а в душе начала разрастаться тоска. Да и защищённой я себя во дворце среди людей больше не чувствовала.

От наперебой говоривших людей удалось избавиться только около лестницы в королевское крыло, в котором им не полагалось находиться. Пока друзья пошли осматривать свои комнаты, я застыла перед дверью в свою. Последний раз я была тут в день коронации брата. В прошлой жизни. В тот день я невольно убила столько людей, что вспоминаю их до сих пор. Пусть я и была под принуждением, легче от этого не становилось. И в тот день пострадала Ирмис, да и Винс… и опять из-за меня.

Отодвинув на задворки сознания мрачные мысли, я повернула ручку и вошла. И словно попала в прошлое. Моё платье с бала так и лежало на кровати, а наряд Ирмис упал на пол. Из приоткрытого шкафа свесилось несколько вещей, я же так и не убрала их, пока искала нам одежду. Толстый слой пыли явно говорил, что за войну тут никто не убирался. Забавно, лорд побоялся приказать убрать мою комнату? Наверное, они и сами не знали, что от меня ждать. Мало ли, кто вернулся после воскрешения.

Кэтти помогла мне всё убрать, вытерла пыль и застелила кровать свежим бельём изумрудного цвета. Взбив подушки и открыв балконную дверь, она пожелала мне спокойной ночи и отправилась отдыхать.

Заперев дверь на ключ, я набрала горячую ванну и попыталась расслабиться, закрыв глаза. Успокоиться получилось крайне плохо. В голову липкими нитями полезли мысли о завтрашнем дне. Да и спать одной было страшно. Что, если ко мне придут ночью? Может, мне подстроили ловушку и ожидают, пока я усну?

— С такой защитой я тоже нервничал бы, — услышала я знакомый голос и вздрогнула от неожиданности.

Маркус стоял, облокотившись на стену ванной комнаты, и вертел в руках ключ от вроде бы запертой двери.

— Ты напугал меня, — пробурчала я, недовольно глядя в его сторону, хотя в душе была счастлива, что он пришёл.

— Неужели ты думала, что я оставлю тебя ночью одну в этом гнезде потенциальных убийц? — поднял он брови, — я поставил на комнату защиту, никто сюда не войдёт без твоего прямого разрешения.

Выбравшись из ванной, я замоталась в пушистое полотенце и потянула вампира за собой в комнату.

— Я рада, что ты пришёл, — расплылась я в улыбке, обняв Маркуса за шею и притягивая к себе, — как минимум проживу на одну ночь подольше.

Глава 4