Чёрное пламя

— Это тот, из-за которого мы чуть не умерли? Покажи мне его, я удушу его самолично! Хотя нет, лучше попроси Маркуса или Алистера убить его! — сжала она кулаки и от возмущения топнула ногой.

Я вымученно вздохнула и покачала головой.

— Я бы с радостью, но это будет очень подозрительно выглядеть. Все знают, что я его ненавижу, и в случае внезапной смерти сразу поймут, чьих это рук дело.

— Тогда казни его! — настаивала подруга.

— Не могу, я пока не монарх.

— Да что толку от твоего статуса, если ты ничего не можешь сделать? — вскинула она руки, — тоже мне принцесса, больно много толку.

Я промолчала, но была с ней согласна. Сейчас я ничего не могу сделать, но я это так не оставлю. Когда взойду на престол, то прикажу казнить его, и никакие советники мне не помешают. Хотя простой казнью из него не выудить информацию…

— Ваше Высочество, — отвлёк меня голос первого советника. Он вышел на балкон, старательно делая вид, что не видит кострища, расправил плечи и сложил руки за спиной. — Мы отстранили генерала Хина от участия в совете, прошу вас вернуться. Ещё многое нужно обсудить.

— Вечером поговорим, — бросила я Нии и двинулась обратно в зал советов, не дожидаясь Харфина.

Усевшись обратно за стол, я уставилась в стену. Мне стало стыдно за свою недавнюю вспышку злости на советников. В конце концов, они в этом не виноваты. По крайней мере, пока я не выяснила обратного.

Харфин уселся обратно в кресло рядом со мной, сохраняя спокойное выражение лица, но поза его была какой-то напряжённой, будто на его стул наложили гвоздей. Молчание затягивалось и стало совсем уж неловким.

— Так как же вы выжили? — спросил третий советник Клаус.

Лично этого человека я не знала. Его отец погиб во время войны, и Клаус как старший сын занял место в совете. Что-то мне в нём не нравилось. В отличие от уважаемого отца, сын не был известен хоть какими-то делам, да он вообще ничем не был известен, на приёмах не появлялся, сидел дома и непонятно чем занимался. Нельзя было спускать с него глаз, пока я не пойму, что он из себя представлял.

— Меня вернули с помощью крайне сложного обряда, раскрывать подробности которого я не хочу, — холодно ответила я.

— Ваше Высочество, — леди Хлоэ откашлялась и на секунду взглянула на Харфина, — как мы понимаем, вы заключили сделку с вампирами, иначе им незачем было давать вам приют на своих землях. — Не дождавшись от меня реакции, она продолжила. — Мы понимаем, что, скорее всего, выбора не было, но такие союзы… опасны. Мы не знаем, что вы им пообещали, но если под угрозой королевство…

— Условия моего возвращения никак не ставят под угрозу Ларминию. И они никак вас не касаются.

— Вы очень юны, — поджав губы, осторожно продолжила советница, — а вампиры прекрасные манипуляторы…

— Оставьте, Хлоэ, — поднял руку Харфин, — Её Высочество удовлетворили наш интерес, а потому давайте вернёмся к делам. Уважаемые гости будут недовольны, если мы не сможем вовремя провести коронацию. Ваше Высочество, имеются некоторые, ммм, проблемы.

Подготовки, которую начал советник лишь узнав, что я жива, оказалось мало. Денег в казне практически не осталось, война высосала столько ресурсов, что организовать достойную коронацию просто не хватало золота. Но и провести тихую церемонию не позволялось. Были традиции, согласно которым в городе нужно было устроить праздник, достойный нового монарха. И он касался всех и каждого, а не только дворянства. Но и для них приём с балом — обязательная часть. Существовал список, по которому отсылали приглашения людям, имеющим право находиться на званом вечере в честь новой королевы. Часть семей так и не откликнулась, и вообще неизвестно, остался ли кто-то из них живой. Некоторым отправили уже по две птицы с приглашениями, ведь количество гостей нужно было знать точно.

Второй проблемой являлось отсутствие Верховного магистра. Ильтар умер, а его место до сих пор пустовало. Новый человек на столь важный пост выбирался среди всех состоявшихся магов магистрата путём голосования. И такие выборы иногда занимали довольно много времени. Усложнялось дело тем, что многие хорошие способные маги погибли на войне. Я не знала, но Верховный магистр также участвовал в подготовке к церемонии, так что две недели до коронации уже перестали мне представляться множеством свободного времени.

Третьей проблемой шло отсутствие у меня живых родственников. В прошлый раз брата короновала я, но теперь никого не осталось. Подобных случаев в истории Ларминии ещё не было, как и вариантов разрешения такой ситуации, поэтому совет вместе со жрецами и Верховным магистром должны были бы обсудить, как изменить церемонию, не отходя от канонов жречества.

Также перед коронацией мне следовало встретиться со множеством лиц, посетить Белую и Черную Башни, лечебницу и ещё несколько мест, показывая, что мне небезразличны дела короны.