Чёрное пламя

Девочки не раз спрашивали, на что похожи узы крови, но я не могла придумать аналогию из мира людей, ничего такого у них просто не было. Я чувствовала связь словно живую, будто внутри меня была частичка чужой души. Она тлела, словно уголёк, отбрасывая искры-эмоции, и сильно разгоралась, когда вампир был рядом. Вернувшись из мира мёртвых совсем недавно, я уже не понимала, как жила без этого ощущения раньше. Такое существование казалось просто неестественным, пустым и лишенным всякого смысла. Будто я блуждала во тьме, а сейчас меня вёл яркий огонь, согревая душу.

Влияло это и на отношения. Когда я чувствовала, что Маркус не в духе, то хотелось обнять его и быть рядом, я тянулась к нему, желая согреть своим теплом. Он также всегда ощущал, что мне плохо или я боялась, он успокаивал меня и был со мной. У людей такого просто нет. Я вспоминала слова избранника о связи между нами перед моей смертью и не раз задумывалась, насколько сильно она послужила причиной изменения ко мне отношения. На Маркуса нахлынули мои эмоции, и даже если он меня ненавидел до этого, моя боль не могла не повлиять на него. Может, спасая меня из раза в раз, грея в лесу и даже защищая от сородичей, он сам того не понимая, инстинктивно пытался меня успокоить, как и сейчас. Тем более он чувствовал, что я влюблена в него.

За окном мелькали заливные луга и распаханные поля, периодически сменяясь просеками, а то и вовсе густыми лесами. Не раз я заметила пастбища, а на пашнях работали люди, возделывая почву и сажая урожай. К моему удивлению, это были именно что люди, которым разрешили работать на землях клана недалеко от кладбища за часть урожая и кровь. Около полей виднелись небольшие домики-времянки, в которых работники и жили. А недалеко от дороги между двумя пашнями на берегу небольшого озера и вовсе стоял большой деревянный дом с амбаром. Зрелище меня крайне удивило, никогда не слышала о существовании подобных договорённостей с вампирами. И как я королевством буду править, если даже не в курсе дел? Хороша королева.

На следующее утро к нам присоединился посол со всадниками, испортив только-только начавшее улучшаться настроение. Маркус сказал, что ненавистного мне Малека там не было, ну хоть одна хорошая новость. Не уверена, что стала бы терпеть этого мерзкого типа в Тирре и тем более во дворце. Делегация двинулась следом, и я порадовалась хотя бы тому, что не видела их в окно.

Минуя аванпост и несколько каменных башен на границе, мы въехали в Ларминию, но это явственно ощущалось даже по виду из окна. Дорога петляла от одной деревеньки к другой, в части из них кипела жизнь, и жители восстанавливали разрушенное за войну, а иные так и остались призрачными напоминаниями о бессмысленной войне. Я видела сгоревшие дотла селения, превратившиеся в руины, но видела и нетронутые, но пустые. Ни людей, ни животных, ничего. Дома просто стояли, зияя тёмными окнами, и навевали своим видом какую-то глухую тоску.

Встреченные крестьяне при виде отряда вампиров в ужасе убегали и прятались, побросав все свои дела. Пастух даже стадо коров оставил, убегая прочь с такой скоростью, что следом еле поспевала собака. И как я им должна объявить, что их будущая королева обвенчана с вампиром? Простым жителям нет дела, что это именно люди убрали завесу, и из-за моего брата с магистром погибло столько людей. Простые жители видели в вампирах врагов и будут видеть ещё долго. Хотя часть из них врагами и являлись.

Когда королевство погрузилось в сон, вдалеке начали виднеться огни Тирры. Они ярко светились во тьме, тревожно приближаясь под скрип колёс. Где-то там были и домики за озером, за которыми я каждый день наблюдала, пока училась. Интересно, остались ли они целы?

Маркус с Ирмис поменялись местами, и я с грустью проводила его взглядом. Напряжение опять начало нарастать.

— Ну вот мы и дома, — тихо проговорила Ния, глядя на огни столицы, — когда мы тут последний раз были, то сидели в казематах за поджог, а потом твой брат приказал привезти нас на убой.

— Дом, милый дом… — выдохнула я и заёрзала на сиденье, укутавшись посильнее в плед, — последний раз я была тут в виде призрака.

— Вы-то хоть люди, — скептически проговорила Ирмис, — а меня могут убить, если поймут, что я вампир.

— Пусть попробуют, — ответил ей Джаред, сверкнув глазами, — тут же сдохнут.

Ирмис слабо улыбнулась, но спорить не стала и замкнулась в себе.

Несмотря на позднее время, казалось, все жители Тирры высыпали на улицу встречать меня. Стража плотными рядами выстроилась от ворот до дворца, не давая жителям пролезть перед конницей. Отогнув занавеску, я осторожно посмотрела на настроения толпы.

Люди, всё ещё уставшие и не отошедшие от произошедшего, тем не менее выказывали интерес. Они шумели, махали руками и подпрыгивали. Некоторые горожане даже привели детей, подняв их над головами, чтобы лучше было видно. Возможно, я была для людей такой же надеждой, как и Эрик в своё время. Если была принцесса, то королевство не погрузится в кровавую бойню за власть, а стабильность и вера в хорошее нужны были после войны как никогда.