Чёрное пламя

Ехать верхом было крайне приятно, особенно после блуждания по заваленному лесу в платье и сломанных туфлях. По эту сторону реки насколько было видно простирались зелёные луга. Где-то далеко на востоке виднелся лес, а на горизонте высились заснеженные шапки гор.

— Кому ты отправила послание? — отвлекла меня от созерцания природы Син.

— Алистеру.

— Чудненько, — скривилась она и дёрнула плечами.

— Ты имеешь что-то против?

— Да, наличие сильных высших рядом с собой. Особенно тех, с кем у меня не было никакого соглашения.

Я пожала плечами и не стала ничего отвечать. Вторым вампиром, на которого я могла положиться после Маркуса, был Алистер, и я надеялась, что он встретит меня в деревне и тайно проведёт по Мортвуду. Если Деймор был уверен, что я мертва, то так и должно оставаться.

— Где мы и куда вообще едем? — сменила я тему, слабо представляя наше местонахождение. На той карте я не смогла разобрать ровным счётом ничего вообще.

— Сейчас мы на юго-востоке от столицы Мирна, нам нужно проехать по восточной границе вдоль леса в одну небольшую деревеньку.

— Зачем?

— Навестим старого знакомого.

Луга пересекали галопом, давали лошадям немного отдохнуть и гнали их дальше. Большая заметность издалека могла создать слишком много проблем. К счастью, на дорогах встретилось только несколько купцов, которых мы обогнули максимально далеко, насколько это было возможно. До Архейского леса было рукой подать, но вглубь мы не поехали, сделав привал почти у кромки.

— Не ходи в лес, если не хочешь словить головой стрелу, — посоветовала Син, развалившись на траве, но, поймав мой удивлённый взгляд, добавила, — там начинаются эльфийские территории.

— Ого, — только и смогла ответить я, удивлённо разглядывая вроде бы обычные с виду деревья, — думаешь, они следят за границей?

— Можешь сходить проверить, остроухие как раз сильно не любят вампиров.

Она махнула рукой и посоветовала лечь подремать, пока есть время. Теперь я точно не смогла бы отдохнуть, зная, что за мной, возможно, наблюдают, а то и вовсе хотят убить. В последнее время у меня начали закрадываться сомнения, что моей смерти хотят вообще все, что порядком начало подбешивать. Сколько должно было пройти времени, прежде чем я захотела бы всех поубивать, как делали это вампиры? Судя по моему поведению, я недалека от тех, кого считала чудовищами. Более того, я начинала с ними соглашаться, а это было ещё хуже.

В глазах потемнело, сквозь листья высоких деревьев проглядывал тёмный камень, а дневной свет сменился на тусклых оранжевый. Помотав головой, я осмотрелась и поняла, что лежу на полу в уже знакомом каменном коридоре с дверями, но черноты, мешающей пройти, больше не было.

Я резко встала и побежала в конец коридора. Двери мелькали, не успевая открыться, на меня сыпалась каменная крошка, а одна из балок заскрипела и обдала меня пылью. Конец коридора приближался, и я заметила лужу крови, вытекающую из под последней двери. Недолго думая, я просто перепрыгнула её, но внезапно моему взору открылся зияющий пролом в полу. Я попыталась резко затормозить, но нога скользнула по крови, и я упала и покатилась в дыру. Пытаясь затормозить, я хваталась пальцами за каменные плиты, но лишь у самой кромки получилось остановиться.

Кое-как отодвинувшись от провала в полу, я закрыла лицо руками, пытаясь унять колотящееся сердце. Ещё немного, и я полетела бы вниз в неизвестность. Встав в пола, я оценила, смогу ли перепрыгнуть дыру, но провал был такой большой, что мне помогло бы разве что умение летать. Я осторожно подошла и посмотрела вниз. Ничего не было видно. Подобрав мелкий камушек с пола, я кинула его и прислушалась, но ответом мне была лишь тишина.

Я напряжённо вздохнула и отошла от края. Столько пыталась пройти дальше, а толку-то? Только зачем тогда я опять была тут? Одна из дверей для меня? Нет, всё не то. Я снова что-то упускала.

Сзади послышался слабый шёпот, больше напоминающий дуновение ветра. Обернувшись, я опять посмотрела на пролом. Где-то внутри я чувствовала, что мне нужно туда. Может, это и есть единственный путь вперёд? Я неуверенно подошла к краю и обернулась, окинув взглядом пустой коридор, а потом глубоко вздохнула и шагнула в бездну.

Деревья колыхались на слабом ветерке, а солнце сильно сместилось на запад. Лошадки щипали траву, отмахиваясь хвостами от назойливых насекомых. Син дремала, подложив руку под голову. Я шумно выдохнула и насупилась. Как же надоели все эти неясные видения. Почему просто нельзя показать то, что нужно?

Желудок отозвался голодным урчанием, а горло слегка обожгло, а ведь и правда, как давно я ела? Порывшись в сумке, я вынула зелёное яблоко и в предвкушении откусила, но тут же выплюнула и скривилась. Вместо ожидаемой сочной чуть кисловатой мякоти я ощутила вкус пепла. Выкинув его в сторону, я оторвала от хлеба кусочек и нервно принялась жевать, но на вкус он был как и яблоко. С минуту подумав, я пришла к одному единственному логичному выводу: мне опять нужна была кровь, а человеческая еда больше не подходила.