Чёрное пламя

С грустью оглядев зелёные луга, я не нашла никаких путников или повозок. Кроме Син тут никого не было, но кусать её я не стала бы, даже умирай я от жажды. Как бы некромантка вообще не оказалась ядовитой.

В попытках отвлечься, я легла обратно и уставилась на лес с мыслями, что кто-то сейчас может смотреть на меня и рассуждать, не напасть ли на двух девушек-путниц. Какие, интересно, эльфы на вкус?

— Вставай давай, — трясла меня некромантка, — скоро начнёт темнеть.

Я села и с удивлением посмотрела на сгущающиеся сумерки. Я даже не заметила, как отключилась. Мы так и проспали весь день? Син тем временем убрала защиту, привязала сумку к седлу и залезла на лошадь. Последовав её примеру, я забралась в седло, и, зевая, направила кобылу вслед за ней.

Мы несколько часов скакали вдоль кромки леса. Вдалеке в сторону реки показались огоньки нескольких деревень, но мы направлялись не к ним. Лес постепенно начал редеть, уходя на восток, а вскоре показалось поселение, окружённое высоким частоколом, но ворота были настежь открыты. Некромантка остановилась на безопасном расстоянии и спешилась.

— Слезай, нужно дождаться, когда они уснут.

Я заподозрила, что мы шли не к другу, но вопросов задавать не стала, в конце концов, какая мне разница? Просидев несколько часов в кустах и отбиваясь от комаров, я опять погрузилась в печальные мысли о Маркусе и своих друзьях, думая, что делать, если Алистер не получил моё письмо. Когда я начала хлюпать носом, Син внезапно встала и поманила меня за собой, приложив палец к губам. Но к воротам мы не пошли, а прокрались вдоль забора на неосвещённый участок со смутно знакомыми силуэтами. Споткнувшись о каменную плиту, я огляделась и обратила внимание на холмики и каменные плиты. Мы явно пришли на кладбище. Я остановилась и попыталась осмотреться, а некромантка медленно двинулась среди могил, что-то бормоча себе под нос.

— Вы, пожалуй, подойдёте, — сказала она двум свежим холмикам, — вставайте.

Сначала ничего не происходило, а потом я расслышала глухие звуки, доносившиеся из могилы. Земля забурлила и начала подниматься, а вскоре показались и мертвецы, с которыми пришла нестерпимая вонь.

Я застыла, в ужасе переводя взгляд с неё на два жутко смердящих трупа, с которых кусками отваливалось гниющее мясо, испещрённое белыми личинками. К горлу подкатил комок и меня сложило пополам в приступе рвоты. Хорошо, что в желудке было пусто.

— Что ты творишь? — шипела я, заткнув нос, — они невыносимо воняют!

— Иди съешь кого-нибудь и успокойся, — посоветовала она мне и скомандовала трупам следовать за ней.

На безопасном отдалении пошла и я, закрыв рот и нос рукавом рубашки. Мы снова шли вдоль забора. К воротам, как я думала, но ошиблась. Чуть не влетев в мертвеца, я остановилась и заметила, что некромантка отодвинула несколько незакрепленных кольев, предлагая мне идти первой. Недолго думая, я пролезла, надеясь, что иди я впереди, вонять будет меньше. Ох, как же сильно я ошибалась. Хорошо, что на дворе была глубокая ночь и жители спали, иначе смрад трупчатины выдал бы нас моментально. Хотя я решительно не понимала, почему на запах не сбежалась вся деревня, моментально проснувшись от удушающего сладковато-тошнотворного душка.

В заборе произошла заминка. Когда более грузный мертвец пытался втиснуться в дырку, у него отвалилась рука. Тихо ругаясь, Син полезла за ней обратно, а потом некоторое время приделывала к гниющему хозяину, игнорируя мои просьбы оставить так. Я отвернулась, не желая созерцать эту отвратительную картину, но было поздно, и воображение само дорисовывало по хлюпающим и чавкающим звукам картинки одна мерзее другой.

Когда мы наконец справились с небольшой неприятностью, то направились к таверне, расположенной в конце небольшой улочки рядом с какими-то не то амбарами, не то заброшенными домами. Дверь никто не запирал, и мы без проблем вошли внутрь. Зал представлял из себя небольшое тёмное помещение с восемью простыми деревянными столами, у половины которых стояли лавки. Стулья были подняты на стол ножками вверх, а сальные занавески на окнах оказались зашторены. На первом этаже тускло чадила простая масляная лампа. Посетителей в такой час уже не было, как и самого хозяина. Что-то приказав своим помощникам, Син подошла к барной стойке, взяла какую-то бутыль и налила себе бокал красного вина, а трупы тем временем шустро двинулись вверх по лестнице.

Минуты через две послышалась возня и сдавленные вопли, а затем появились наши мёртвые спутники, таща небольшого мужичка с рыжими волосами и залысиной и заткнув ему рот руками. Я опять почувствовала, что меня замутило.

Син вразвалку подошла к ближайшему столу и, плюхнувшись на стул, положила ноги на столешницу. С подошв осыпалась земля. Она допила бокал вина и налила второй из прихваченной из бара бутылки.

— Твое здоровье, Мэнни, — подняла она бокал, сделала ещё глоток и махнула рукой.

Трупы разжали мужичку рот, и того мгновенно стошнило на пол.