Чёрное пламя

— Быстрее, — дёрнула меня Син, и по всему телу прошла волна боли, заставив меня снова громко вскрикнуть.

Однако увиденное заставило на секунду забыть о руке. Трупы плавали в воде спинами вверх, образую своеобразную дорожку по болоту, уводящую вглубь. Борясь со страхом и отвращением, я ступила следом за некроманткой, поскальзываясь на мокрой разлагающейся плоти, кусками отваливающейся от спин и обнажая полоски рёбер. Син тащила меня за руку, а мимо летели огненные снаряды. Обернувшись, я увидела, что солдаты и маги подошли к берегу. Один из них наступил на тело, желая последовать за нами, но мёртвые руки мгновенно схватили его и утащили под воду. Остальные попятились, злобно смотря нам вслед. Несколько очередных огненных шаров разбились он защиту, но мы были уже далеко для дальнейшей атаки. Знакомого давления в этот раз я не почувствовала. Мы просто дошли до земли и обессиленные упали в траву, а трупы медленно погрузились обратно под воду. Рука горела, отдаваясь болью в каждом движении, от удара о землю я закусила губу, пытаясь сдержать крик, но тут же отключилась.

Солнце пробудило меня ярким светом в глаза. Пощупав руку, я с облегчением обнаружила, что та зажила. Я приподнялась на локте, но не увидела рядом некромантки. После беглого осмотра местности я отметила, что проклятый город не изменился. Все те же развалины, все та же сочная зелень, и никакой жизни вокруг.

Болезненные воспоминания о прошлом походе обвили сердце колючими нитями, желая утянуть меня в водоворот тяжелых мыслей и страхов. Но я запретила себе думать. Сначала нужно было узнать всё, что произошло в моё отсутствие. Может, что-то решилось, и Маркус свободен? Я хотела надеяться на лучшее, но зияющая пустота внутри не оставляла шансов на такой исход. Не придумав ничего лучше, я отправилась искать некромантку, впрочем, долго ходить мне не пришлось. Син задумчиво бродила среди развалин, не обращая на меня никакого внимания.

— Мертвецы должны были убить их, скоро можно возвращаться, — бросила она, обходя очередной дом и ногами разгребая камни и ветки.

— Мой отец выменял жизнь сестры за эти земли. Что-то должно тут быть, хоть что-то…

— Откуда ты знаешь про проклятые развалины на болотах? — сощурилась некромантка.

Я посмотрела на Син, и на глазах навернулись слёзы.

— Понятно, — недовольно хмыкнула она, — и вы тут ничего не нашли.

Я помотала головой и размазала слёзы по лицу рукавом.

— Я почти ничего не знаю о городе и конфликте, мельком читала когда-то давно, — сказала она, — слишком давно это было.

Часовню мы тоже осмотрели, но та для Син оказалась не интересна совсем, и мы пошли обратно.

— Тут очень странный фон, — она остановилась и поковыряла носком каменную кладку, пересекающую дорожку, — но нехарактерный для проклятия.

— Ты можешь его снять?

— Конечно же нет, тут и десятка некромантов не хватит, — посмотрела она на меня как на сумасшедшую, — тем более мне это не надо. Вон черепушка в кустах лежит, используй дар оракула, если тебе так интересно.

Поколебавшись с минуту и опасаясь увидеть очередные ужасы, я плюнула на разыгравшуюся фантазию и подошла к черепу. Дотронувшись до него рукой, я закрыла глаза и сосредоточилась, насколько это было возможно, но ничего не произошло. Неудача постигла и остальные попытки. У меня возникло странное ощущение, словно мою энергию просто блокировали.

— Пошли, — позвала Син, — нечего тратить время на бесполезные поиски непонятно чего. Враги скорее всего уже убиты, пора возвращаться.

Я недовольно вздохнула, но кивнула. Пришлось согласиться с ней. Странно было надеяться, что найду тут что-то, мы и с Маркусом-то не нашли. Пнув от досады камень, я отправила его в сторону часовни.

— Почему она не разрушена? — задумалась я, — ведь город почти рассыпался.

— Часто стены часовен и соборов зачаровывались от разрушения, ничего удивительного.

Но меня этот ответ не устраивал. Мы явно что-то упускали. Вряд ли сильное проклятие, препятствующее проникновению в город, накладывали просто так.

Ещё раз обходя строение вокруг, я осматривала стены, надеясь заметить там рычаги или странно торчащие камни, но ничего особенного не нашла. Впрочем, окошки сверху показались мне странными. Я не смогла припомнить, чтобы вообще обращала на них внимание. Войдя внутрь, я посмотрела вверх и убедилась, что никаких окон там не было. Это казалось крайне подозрительным.

— Нужно залезть туда и посмотреть, — сообщила я Син, сложившей руки на груди и со скучающим видом наблюдавшей за мной, — может, бочку какую поискать…

Я огляделась по сторонам и задумалась, что бы приспособить, и еле увернулась от летящих со стороны домов костей. Они собрались в подобие лестницы прямо до самого окошка. Поблагодарив Син, я быстро полезла вверх и протиснулась в узкое пыльное окно, но тут же чуть не заплакала от обиды — это оказалась просто голубятня. На стенах виднелись насесты, а на полу под слоем пыли и помёта лежали останки птиц. Больше в комнатке ничего не было.