Чёрное пламя

Леса протягивались на большую территорию Мортвуда, лишь изредка сменяясь лугами и пересекаясь речками. Болотистые местности приходилось объезжать, как и большие тракты. Это увеличивало время, но кони не уставали, и им не требовалась еда, как и почти всем всадникам.

Ния всё-таки увязалась в качестве целителя, обещая сидеть на безопасном расстоянии. Я не хотела, чтобы она ехала с нами, но и приказывать ей не могла. Рыжая пообещала, что сбежит и пойдёт следом пешком, но не станет сидеть на диване в полной неизвестности. Я не могла её винить за желание быть рядом со своими парнями. Да и кто я такая, чтобы распоряжаться её жизнью, в конце-то концов? Мне же самой всегда не нравилось, когда распоряжались моей.

За Ирмис отвечал Алистер, разрешив ей дежурить сверху, хотя Джаред был резко против. Как и я. Но в отличие от Нии, Ирмис хоть как-то могла защититься, тем более тут были её создатель и брат. Но всё же нас было слишком мало. Семеро высших, из которых двое останутся сверху на случай подкрепления, а при надобности помогут по мере возможности. Хотелось взять с собой весь клан, но опасение предательства сковывало по рукам и ногам. Лишь одно донесение, и идти было бы уже и не за кем.

Винс и Син не хотели никуда ехать совершенно точно, но у последней был резон в том, чтобы наш план сработал, в отличие от Винса. Я бы не удивилась, укради он Нию опять и сбеги в неизвестном направлении, хотя такие подозрения у меня действительно были. Он как-то странно не был против, чтобы целительница поехала с нами, и у меня закралось подозрение, что в случае неудачного штурма они сбегут, если смогут. В отличие от некромантки, их уже через год никто не стал бы искать, особенно, если уехать в какую-нибудь Карнию. Но слова неизвестного помощника из видений сильно пугали. Что будет, если не получится оставить его на верхних этажах? Он сорвёт нам весь план? Или ещё чего хуже…

Мрачные мысли увлекли за собой, отключив от реальности, и я не сразу заметила, что мы остановились у кромки леса на крутом повороте дороги. Далее она петляла по лугам, уходя к горизонту, где на фоне тёмного неба виднелись какие-то развалины.

— Стойте тут, скоро проедет повозка с людьми, высшие вас почувствуют, так что не сходить с места. А мы ими займёмся, — приказал Алистер. Сегодня он был серьёзнее обычного, а это значило, что шансов на успех довольно мало.

Кивнув двум высшим, он с помощниками удалился в обратную сторону от тюрьмы, а мы стали ждать. Ожидание затягивалось, я уже даже не пыталась скрыть дрожь в руках. То и дело мимо пролетали снежинки, падая на покрытую инеем траву, а через некоторое время по земле начала расползаться корка льда.

— Соберись, — недовольно процедила Син, — ты же всех выдашь.

— Отвали от неё, — огрызнулась Ния.

— Хватит, не хочу слышать ругань, — оборвала я их, спрыгнула с коня и пошла к кромке леса со стороны замка, желая хоть как-то отгородиться от и без того гнетущей атмосферы.

Луна слабо освещала поля, отражаясь в небольшой спокойной речушке. Где-то далеко виднелись горы, а с севера горели огни незнакомого городка. Я стояла так близко к Маркусу и далеко одновременно, но почти ничего не могла сделать… Хотелось выть от отчаяния, да и усталость давала о себе знать. Отмахиваясь от снежинок, я сделала несколько попыток успокоится, но меня только сильнее начало трясти.

— Ты должна верить, что всё будет нормально, — тихо подошла Ния и встала рядом.

Она дёрнула рукой в мою сторону, но опустила её и просто уставилась на речку. Я долго молчала.

— Ния, послушай. Я не знаю, останется ли в силе мой приказ после смерти. Если решишь остаться с Винсом…

— Что ты такое говоришь? — возмущённо перебила она меня и, скрестив на груди руки, посмотрела с укором.

— Нет, дослушай, — продолжила я, но мой голос сорвался, и говорить я смогла не сразу. — Если ты поймёшь, что меня больше нет, бегите. Алистер убьёт его, а если будешь пытаться защитить, то и тебя. Уезжайте в Карнию или ещё куда дальше. Хоть на корабль и на острова.

— Я не хочу такое слушать, — грубо ответила она, а в зелёных глазах сверкнули недобрые искры.

— Тебе придётся, — прошептала я, — нужно смотреть правде в глаза, Ния, так что ты должна быть готова. Ирмис ничего не будет, но вы в опасности.

— Но ты же ненавидишь Винса!

— Верно, — мои плечи опустились, и я устало закрыла глаза, — но не хочу, чтобы тебе было больно.

Она слабо улыбнулась и крепко обняла меня, словно в последний раз. Послышался скрип колёс повозки, и мы пошли обратно. Увидев приближающихся, я вздохнула с облегчением. Рядом с обозом скакал Алистер, а оба извозчика смотрели в одну точку.

— Внушение на вампирах продержится от силы часа полтора, — сказал Алистер и протянул недовольной Син накидку, — надень и садись в телегу. Людей я уже зачаровал. И не срывай браслет, иначе твою энергетику сразу увидят.

— Почему мы не можем напасть, пока они будут входить? — спросил Винс.

— Потому что мы не сможем нейтрализовать стражников на нижних этажах, им дадут сигнал, и Маркуса убьют.