Чёрное пламя

— Может, дракона? — предложил он, но я покачала головой.

— Не влезет, — грустно заметила я, на полном серьёзе обдумав эту идею.

Он закатил глаза, и по полу поползла чёрная дымка. Созданные волки в ряд уселись перед троном и повернули головы к появившимся гостям. В зал вошли все оставшиеся в живых советники, Верховный магистр, Белая Жрица и некий Тёмный Жрец, которого явно успели выбрать в моё отсутствие. Был тут и начальник стражи, казначей, все до единого главы родов со своими мужьями и женами, если таковые имелись, главная распорядительница, начальник тюрьмы, несколько капитанов стражи, и даже несколько жрецов и жриц, которых я впервые видела. Вместо советника Харфина сбоку стоял поникший младший сын Майкл. Я опять вспомнила Аарона, который помог мне и погиб, и всё из-за планов отца. Неужели оно того стоило?

— Ты пока можешь идти, Майкл, — сказала я ему, — ты не виноват в ошибках отца. Я позову тебя позже.

Взглянув с опаской на вампира, парень поклонился и практически выбежал в дверь. В остальном же, судя по толпе, у меня сложилось впечатление, что многие изрядно испугались моих слов и пришли просто на всякий случай, опасаясь, что угроза могла относиться и к ним. Люди испуганно косились то на меня, то на Маркуса, то на подползающий по бокам чёрный туман, то на волков. Я подождала, пока напряжение в зале достигнет пика, и только потом обратилась к пришедшим.

— Я рада приветствовать вас, — подняла я бокал шампанского, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, хотя тоже изрядно нервничала, — мой отъезд из Тирры, как вы знаете, случился очень спонтанно, пришлось сбегать со своей казни, любезно вам устроенной. Может, кто-то хочет попытать счастье сейчас?

Я внимательно осмотрела каждого, но люди молчали. Сделав ещё глоток, я сглотнула и продолжила.

— Ну раз пытаться никто не желает, перейдём к следующей части. Как вы уже, наверное, поняли, я обвенчана и соединена божественно волей с вампиром, — я указала на Маркуса рукой, хотя других вампиров тут всё равно и не было, — и теперь он ваш король. Есть ли тут те, кто против?

Толпа всё также молчала, косясь на него, но никто ничего не говорил, временами нервно сглатывая и переступая с ноги на ногу. Тем временем музыканты плохо попадали в ноты, от чего пугались ещё больше.

— Не слышу, — повысила я голос.

— Нет, Ваше Величество, — негромко раздалось от толпы.

Я не могла поднять голову и посмотреть на Маркуса, но была уверена, что он еле сдерживается, чтобы не приложить руку ко лбу. Почему он так чувствует, я не понимала, он-то делал ровно то же самое и изрядно веселился!

— Кто-то из вас подсылал ко мне убийц, — сообщила я толпе, — и пытался отравить мою еду, и я намерена узнать, кто это был. Но если кто-то хочет сэкономить мне время и признается сам, то я буду только рада. Обещаю за это лёгкую смерть.

Вглядываясь в каждого из присутствующих, я с удовольствием замечала на их лицах страх. Пытаться тайком убить, а потом приговорить к казни беззащитную девушку им было не страшно, а теперь, когда у неё появилась защита, они молчали и боялись до дрожи в коленях. Я слышала бешеные ритмы сердец, радующие меня больше играющей музыки, и готова была поклясться, что кто-то из них скоро обмочится от страха на мой дорогой мраморный пол.

Дойдя взглядом до Белой жрицы, я остановилась на ней. Женщина в упор разглядывала меня, а на лице читалось глубокое отвращение.

— Вампирская подстилка, — прошипела Ланэтт, — ты никому не нужна на троне с этим… существом.

Я даже ничего не успела сказать, а Маркус уже стоял рядом с ней. Взяв её за шею, он внимательно посмотрел ей в глаза, и тьма начала заползать в её тело. Женщина истошно завопила и задёргала руками и ногами. Крики прекратились лишь когда она превратилась в мумию, с сухим стуком упавшую на пол.

— Это не она, — сообщил Маркус, — но она всячески помогала советнику обвинить и казнить тебя.

— Играйте, играйте, — повернулась я к музыкантам, круглыми глазами смотрящим на мёртвое тело.

Пока толпа с минуту переваривала произошедшее, я наполнила фужер и сделала ещё глоток. А потом половина гостей кинулась ко мне наперебой рассказывать все гадости, которые слышала о находящихся в зале. Я не сразу смогла остановить их, так что пришлось это сделать вампиру. Под угрозой страшной смерти все согласились, чтобы Маркус самолично проверил их. Замешаны оказались и начальник стражи, и несколько слуг, и маги со жрецами. Они все были демонстративно убиты в назидание остальным, как и те, что умерли в день моей казни. Но зачинщиком оказался человек, от которого я меньше всего это ожидала.

— Леди Хлоэ, — не поверила я своим ушам, — но как же так? Что я вам такого сделала, что вы послали меня на смерть?

Женщина поправила манжеты и посмотрела мне в глаза с высоко поднятой головой.

— Ваш род уже засиделся на престоле, тем более, когда вы обвенчались… с вампиром. Таким как вы не место на троне Тирры. Людьми должны править люди.

— Но при чем тут вы? — никак не могла я взять в толк, — если бы меня убили, то трон занял бы один из сыновей Харфина.

— Верно, а я бы выдала за него свою дочь.