Чёрное пламя

— Ещё остались важные вопросы. Нужно выбрать временного наместника, которому я смогу доверять, и решить вопросы с обучением в башнях. Но только после продолжительного отдыха. Пытаясь защититься от всех предателей, я порядком вымоталась. Я вернусь через некоторое время, и тогда выберем кого-то, подумайте о достойных кандидатурах, а пока все свободны. Кроме тебя, Майкл.

Парень испуганно посмотрел на меня и застыл на месте, остальные же советники практически убежали. Я смотрела на Майкла и видела в нём погибшего Аарона. Даже не замечала раньше, как они похожи.

— Я хочу, чтоб ты знал, — обратилась я к нему, — твой отец предал меня и поплатился за это. Он виновен, и я не сожалею о его смерти. Но Аарон не должен был умирать, он спас меня, но погиб сам. Если бы не заговор твоего отца, ничего этого бы не было. Никаких ненужных смертей. И всё ради власти, которая ему всё равно не досталась. Я хочу, чтобы заняв место отца, ты понял, чего могут стоить такие решения. Они приносят только горе. Можешь идти.

— Да, Ваше Величество, — поклонился он и быстрым шагом удалился.

Я посмотрела на заляпанные кровью стены, портьеры и гобелены, а потом не спеша прошлась по кровавым лужам, оставшимся от тел моих врагов, вдыхая запах крови и осознавая, что последние враги повержены. Они мертвы, а я осталась жить.

Напевая себе под нос грустный мотивчик, я заперла двери, и подойдя к трону, села вампиру на колени к нему лицом, сняла с себя корону и надела ему на голову.

— Чем вы были недовольны, Ваше Величество? — положив руки Маркусу на плечи, я картинно надула губы, — я же делала в точности как ты!

— Слишком много пафоса, — провёл он руками по бёдрам, придвинув меня вплотную, — и ты обещала больше крови.

— Могу предложить свою, — загадочно улыбнулась я, и мы снова слились в обжигающем поцелуе.

Когда мы вернулись в сад и уселись на дракона, я окинула взглядом дворец и отвернулась, не желая тут больше оставаться. Домом я его больше не считала.

Глава 35

Надев длинные бархатные перчатки, я поправила корону и посмотрела в зеркало. Чёрные одеяния и макияж красиво оттенял алые глаза и белоснежные волосы, локонами спускающиеся до пояса. Девушка в зеркале легонько улыбнулась мне уголками губ.

Осторожно спускаясь по лестнице на высоких шпильках я на несколько секунд задержалась около портрета родителей Маркуса, но затем отвернулась и двинулась дальше. В поместье уже никого не было, все уехали несколько дней назад, осталась только Кейра, встретившая меня около входа и пожелавшая удачи.

Увидев за воротами дракона, я направилась в его сторону. От вида Маркуса я искренне удивилась, заметив, что он заменил чёрный кожаный плащ на длинный замшевый, под которым я заметила замшевую же жилетку и кожаными ремешками, а из-под низа виднелась шелковая рубашка, верх которой был, по обыкновению, расстёгнут. Тяжёлые массивные ботинки, правда, остались на месте.

— Ради такой красоты я готов ещё раз убить Деймора.

— Ну уж нет, ещё раз я такое не переживу.

Он притянул меня за талию и поцеловал, а я обняла его за шею. Хотелось вернуться в комнату и никуда не ехать, но дела обязывали. Я отстранилась от его губ и страдальчески вздохнула.

Пролетая над лугами и лесами, я в который раз разглядывала природу и радовалась, что не трясусь в седле, а лечу на драконе. Когда солнце начало клониться к западу, на горизонте показался замок, а я насупилась.

— Это ненадолго, — заверил меня Маркус, — традиции, сама понимаешь.

— Хорт бы побрал эти традиции, — процедила я, вспоминая, сколько крови они мне попортили, — кстати, надеюсь, ты выгнал всех этих шлюх?

— Конечно.

Я кивнула. В замке я жить не хотела и сразу сказала, что остаюсь в поместье. Ни минуты не хотелось проводить в доме, в котором жил прошлый король. Возможно, через десятки лет я остыну и перестану ассоциировать это место с произошедшими ужасами, но не сейчас.

К воротам тянулась начищенная каменная дорожка, по бокам от которой стройными рядами стояли вампиры в парадной форме. Мы взялись за руки и двинулись вперёд, встречаемые застывшими в поклоне вампирами. Войдя в уже знакомые двери, мы проследовали по длинному коридору, но в этот раз не пошли в бальную залу с нишами, а свернули в боковой коридор. Вдоль всего пути мерцали магические огоньки, разгоняя мрак тёмного камня и красиво отсвечиваясь в лакированном дереве обшивки.

Путь привёл нас в длинный зал, битком набитый высшими вампирами. Мужчины и женщины в парадных одеяниях склонили головы и подняли их только тогда, когда мы прошли мимо. Некоторые смотрели с любопытством, от других же веяло неприязнью. Одаривая их ледяными взглядами, я шла вперёд, высматривая друзей.

Скамейки отсутствовали, все гости стояли по степени важности и статуса. Но в первом ряду ждали мои друзья. Ния показала большой палец, зато Винс выглядел чернее тучи. Он вообще не хотел находиться в такой толпе высших вампиров, но Ния заявила, что в таком случае поедет одна. Ирмис стояла между Джаредом и Алистером и лучилась радостью.