Черное пламя над Степью

Я внутренне сжался, ожидая, что тот не выдержит и орк окажется на полу с полной задницей заноз. Пронесло! Тогда я проводил взглядом покинувшую лазарет Сину, чуть склонил голову и произнес:

– Приветствую тебя, Владыка Степи…

– А‐а‐а… Оставь эти ненужные сантименты для благородных рыцарей, князь, – поморщившись, оборвал меня Рхан. – Ты прекрасно знаешь, кто я, а я, в свою очередь, наслышан о тебе. Садись, рассказывай, и… спасибо тебе за сына…

Повышение репутации. Каган Великой Степи Рхан ан Харг относится к Вам с уважением.

Голос правителя звучал словно из огромной трубы. С такой грудной клеткой в опере хорошо петь. М‐да…

– Я всего лишь отвлек предателя, – последовав его совету, пожал плечами я. – Гуркаса убил Транг.

Рхан некоторое время смотрел мне в глаза, затем кивнул и, разделяя слова, произнес:

– Я знаю. Мне доложили, что мой советник служил Виллу. Он пытался убить моего сына и погиб. Жаль, что ему удалось так легко уйти, но его смерть – это правильно. Только зачем ты убил воинов Грона, князь?

Рхан нахмурился и перевел задумчивый взгляд на лежащего без сознания сына, словно бы пытаясь оценить на каких-то незримых весах, во что ему, как правителю и отцу, обошлось то, что произошло сегодня в саду этого дома.

– Эти двое были отрекшимися, – в тон ему ответил я. – Были бы они твоими людьми, я поступил бы так же. Когда я добрался сюда, они рубили трупы своих соплеменников, и мне точно известно, что за обвинением твоего сына год назад стоял именно Гуркас. Кнуг не стал слушать и ушел…

– Кнуг воин, но иногда, когда нужно говорить, ему лучше молчать. Ярость порой ослепляет нас, не давая подметить очевидные вещи. Старый Хорм был его родичем. – Каган кивнул каким-то своим мыслям и вздохнул: – Кровавое Копье покинуло Каргалар…

– Война?

– Нет, – отрицательно покачал головой орк, – такое случалось уже несколько раз. Так бывает, когда кто-то из вождей хочет выказать недоверие своему правителю. Грон – мудрый вождь. Такой же, как и его отец. Когда-нибудь поймет… Мои послы тоже покинули Мелитар. Начать переговоры мы сможем не раньше осени. У Грона хорошие воины, но битва на границе состоится без них.

М‐мать! Из-за какого-то тупого кретина! Я стиснул зубы, прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул.

– Ничего без них не произойдет, – придавив в зародыше ярость и стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, ответил я. – Все то, что случилось год назад и сегодня, преследовало именно эту цель. Полагаю, если ты вступишь на земли Грона, он объявит тебя врагом и некоторые клановые вожди уйдут? Но Вилл ударит именно туда, чтобы вас с сыном посчитали его пособниками. Я знаю, о чем говорил Гуркас с Виллом! Статую Мирта в Венерне этой ночью разрушили Неприкаянные боги Изнанки, которых подчинил себе Дважды Проклятый. В Степь придут только легионы герцога Ричарда.

С каждым моим словом лицо кагана все больше мрачнело. На скулах заиграли желваки. Все орки рождаются воинами, и править ими может только лучший из них. Нет, он не боялся, такого не испугаешь ничем. В его глазах уже мелькали сполохи походных костров. Он уже сейчас слышал стоны раненых и яростный рев своих соплеменников. А еще он думал… думал о том, кто уйдет, а кто пойдет следом за ним… Я вижу это и знаю… Что-то изменилось во мне тогда, на привратной площади Крейда…

– Зачем богу Серых Пределов нужна Степь? – воспользовавшись паузой, хмуро поинтересовался Рхан.

– Дважды Проклятому не нужна Степь. Ему нужны твоя голова и твои боги, каган. Он получит свое и уйдет, а твоя страна утонет в крови междоусобной войны, но… – Я вытащил из сумки трубку, задумчиво на нее посмотрел и поднял на него взгляд: – Но, может быть, армию Вилла можно встретить в Даркане?

– Сказал бы я, что тебя послали боги, князь… но тебя, скорее, послали демоны, – грустно усмехнулся каган. – Таких вестей я не слышал со времен Фертанской битвы. На твой вопрос ответ «нет». В Даркане не откликнутся духи стихий, и нежить нас гарантированно сомнет.

– Тогда мне нужно поговорить с Гроном ан Гортом!

– Ты считаешь, что после всего, что случилось, сможешь убедить вождя Кровавого Копья?

Я достал из сумки квестовый амулет и молча продемонстрировал его Рхану.

Орк недоверчиво взглянул на лежащий на моей ладони предмет, затем резко подался вперед, внимательно его рассмотрел и поднял на меня слегка ошарашенный взгляд.

– Да, демон! Тебя действительно послали боги! – хрипло произнес он. – Грон выслушает тебя, но для этого тебе придется убить его побратима…