Черное пламя над Степью

Грязно-оранжевое солнце коснулось края городских стен. На Каргалар неторопливо опускался вечер. Народа на улицах заметно прибавилось. Днем стояла жара. Кондиционеров в этом мире нет, маги Льда среди орков – великая редкость, но все равно в домах такая погода переносится легче. Мне же на жару плевать, произошедшие с моим телом изменения серьезно расширили диапазон комфортных для меня температур. Только вот загорать я теперь не могу: кожа совсем не меняет цвет. Впрочем, мне на это тоже плевать, все устраивает и так, а загара и в боевой форме хватает.

Я придержал Мрака, пропуская обоз, груженный пузатыми черными бочками, улыбнулся поприветствовавшей меня женщине и посмотрел на ставшие заметно ближе городские ворота. Еще один этап позади, и где-то в глубине своей демонической души я уже чувствовал быстрое и неотвратимое приближение финала. Какая-то неделя или максимум две. Местные надеются, что Древние придут через месяц, но я точно знаю, что это не так.

А орки радовались. На центральной улице, которая к вечеру превратилась в огромный торговый ряд, со мной здоровался едва ли не каждый. Жители города расступались, кивали на моего обляпанного засохшей гадостью кабана, кричали приветственные слова и радостно махали руками. Репутация штука приятная, и можно было бы радоваться вместе с ними, если бы не это последнее задание. Интересно, а что там сейчас с Максом? Как Аленка? Что делают оставшиеся в Крейде ребята? Погано, что узнаю я все это только в самом конце. Ну или не узнаю никогда…

На привратной площади было пусто. Возле пары накрытых мешковиной телег десяток плотников возводили какую-то квадратную конструкцию. По словам Рхана, тут как раз собирали желающих участвовать в приближающемся сражении игроков. Их потом отправляли на специально подготовленную площадку, которая находилась где-то в северном пригороде, и там уже распределяли по тысячам. Все уже, наверное, ушли.

У воротного проема, прислонившись спиной к стене, стояла одна из «волчиц». Та самая, которая швырнула в меня свои сюрикены, а потом каким-то непонятным, но удивительно эффективным способом успела предупредить свою начальницу. Я придержал кабана, улыбнулся и, наклонившись, протянул девушке ее оружие.

– Оставь это себе, воин, – вернув мне улыбку, низким приятным голосом произнесла она. – На память о Сане-разведчице. Тропы героев скрыты даже от всеведущих богов, и кто знает… быть может, когда-нибудь ты снова придешь в Каргалар. Покажи этот сюрикен любому, и тебе скажут, где меня можно найти.

Девушка кивнула и, не отводя взгляда, плавно отступила к стене.

– Договорились. – Я убрал оружие в сумку и тронул пятками бока остановившегося кабана. – В следующий раз я обязательно тебя найду.

В самих воротах все так же дежурила группа Алиды. Заметив меня, орки расступились, и только их командир вскинула ладонь в останавливающем жесте. Я пожал плечами и придержал поводья Мрака.

– Я никогда не любила демонов, – оглядев нас с ног до головы, громко произнесла орчанка. – Под Фертаном погибли два моих деда. Но сейчас времена меняются. Поэтому не держи зла, князь, спасибо за Транга, и хорошей тебе дороги…

Я улыбнулся, кивнул, крепко пожал протянутую руку и, аккуратно объехав стоящие на въезде в город телеги, направил кабана по дороге на юг.

Все, теперь Джаэлит! И пусть весь мир подождет. Странно только, что она почему-то молчит. И мне совсем не нравится это ее молчание. Ведь, по логике, Лита должна как минимум меня торопить. И ладно молчала во время разговора с Рханом, но сейчас-то что? Мои вопросы она тоже игнорирует. Может быть, просто собирается с силами? Сейчас и проверим.

Вечером работы на виноградниках закончились, батраки потянулись в город, поэтому мы с Мраком свернули к хозяйственным постройкам и оказались в полном одиночестве на территории длинного хранилища. Если не считать четырех пугал и какой-то старухи, подметающей двор, которая, впрочем, даже не посмотрела в нашу сторону. Репутация штука такая, и дела благородных обычный люд интересовать не должны.

Я сел на приземистую потрескавшуюся скамейку, закурил и снова позвал Джаэлит.

Минут пять ничего не происходило, затем жена наконец соизволила ответить. Причем в ее голосе слышались странно извиняющиеся нотки.

– Сейчас ты соберешь оболочку моей души, муж, но этого мало. Ее еще нужно наполнить.

– Но…

– Молчи и не перебивай. Это важно. Помнишь, я говорила тебе о твоем мече? И о том, что этот ловец душ нам очень пригодится? Кольцо распадется, а камень ты должен будешь вставить в навершие своего меча. Я больше не смогу с тобой говорить до тех пор, пока ты не убьешь Великую Сущность. Ведь только душа бога сможет заполнить оболочку. Прости, что не сказала тебе это раньше.

– Интересно… – покачал головой я. – То есть я должен буду убить одного из богов этого мира…

– Ты же сам говорил, что Принцесса стоит Смерти? И давай без истерик. У тебя получится. Я верю в своего мужчину. Все, прощай до времени. Делай, что должно, и… в любом случае спасибо тебе. С тобой было весело…

Произнеся последнюю фразу, Джаэлит замолчала.