Черное пламя

Сказано это было весьма своеобразно. Каждые два слова голос менялся. Сначала мужской, сильный и громкий, затем певучий женский, звонкий мальчишечий и напоследок безликий, тот, которым чаще всего изъясняются старого поколения торговые автоматы. Я невольно улыбнулся.

– Мне второй вариант нравится, – честно признался я.

– Несомненное решение существа двуполой расы, можно было с самого начала не рассматривать прочие варианты, – констатировал Ар-Ва-Кор приятным женским голосом.

Уши мои покраснели. Что-то мне подсказало, что эти шары не лишены юмора. Не верю, что подобная подколка является логически обоснованным выводом.

– Прошу извинить меня, я спешу, а вас тоже ожидают в исследовательском центре, – произнесло существо и уплыло по своим делам. Донельзя любопытный субъект, надо сказать, интересно, они все такие?

Обойдя жилую зону, мы вышли в центр, где были перехвачены специалистами из лаборатории, тут же забравшими Виктора Степановича. Мне навстречу вышел сам профессор Весенин.

– Добрый день, Васёк, как твоё самочувствие? – поприветствовал он, протягивая руку.

– Отдохнул, выспался, готов ко всему, – ответил я и спросил: – Я так понимаю, для меня сразу найдётся, чем заняться?

Пётр Сергеевич довольно потёр ладони, выдал несколько указаний сотрудникам и направился вправо от главного входа, где особняком стояло небольшое одноэтажное здание, выполненное в форме правильного шестиугольника.

Внутри всё было выполнено в сугубо функциональном стиле. В полукруглом помещении разместился компьютерный комплекс с вирт-терминалом, кушетка и отгороженное силовым полем пространство, где на ажурный постамент был водружен полуметровый чёрный куб.

– Это матрица памяти, – пустился в объяснения мой спутник. – В ней сохранена вся структура энергетических связей одного из Ар-Ва-Кор. Фактически – это бессмертие, хоть и ограниченное невозможностью мыслить и осознавать себя.

Профессор попросил меня прилечь на кушетку, сам вошёл в вирт готовить оборудование, по пути объясняя мне суть предстоящей процедуры. Подробности приводить не буду – очень утомительное и сухое повествование получится.

– Вася, хочу тебя предупредить, – предупредил профессор, – ощущения могут показаться неприятными, ты можешь почувствовать слабость и резкую усталость. Не пугайся – это организм реагирует на скоротечный отток внутренней силы.

И всего-то?

– Профессор, не переживайте за меня. Нам такие нагрузки в Академии ежедневно прописывали, да и на корабле тренировки ничуть не мягче – привык давно.

– Правда? Тогда поехали.

Получив подтверждение, учёный запустил установку. Как и предполагалось, ничего неожиданного я не испытал – неприятно, голова кружится, в общем терпимо. Куда интереснее было наблюдать, как истаивает вихрями чёрного тумана куб, заключённый в кокон защиты.

Моя ментальная энергия, взаимодействуя с потоком неведомых сил, поступавших откуда-то из глубин «Странника», вызывала мощнейшую реакцию внутри рабочей зоны. С моей точки зрения, внутри творился непредставимый хаос, рождающий узоры, похожие на ажурные переливы калейдоскопа, только угольно-чёрные и таящие в себе угрозу. Что там происходило на самом деле – знают только сами Ар-Ва-Кор.

Спустя всего десять минут я истратил практически весь запас сил, но результата мы несомненно достигли – внутри защитной зоны непроницаемая чернота свидетельствовала о пробуждении очередного члена команды «Странника».

Как раз в момент окончания трансформации буквально из небытия появился один из пришельцев, сразу зависший перед заключённым в сферу силового поля собратом. Два существа, судя по всему, обменялись какой-то информацией, после чего поле отключилось, выпустив воскрешённого на волю.

И снова, как и на прошедшей церемонии встречи, возникло и тут же исчезло пронизывающее ощущение потустороннего присутствия, ледяной перчаткой сковавшее на миг тело. Оба тёмных шара с минуту не двигались, зависнув над пластиком пола, после чего покинули пределы лаборатории, кружась вокруг друг друга на манер сцепленных невидимой нитью воздушных шариков.

Сняв данные моей энергетики и посоветовав отдохнуть, профессор занялся делами, а я последовал на выход, где встретил л-Гортара. Капитан, оказалось, разыскивал меня и, найдя, предложил составить ему компанию во время прогулки по своему судну.

Удачно сложилось. Я уж думал, каким образом оторвать капитана «Странника» от дипломатии и побеседовать, а тут он и сам объявился. Как я подозреваю, не просто так. Стал бы он меня искать без своего интереса.

С радостью дав согласие, я сбегал переодеться и получить разрешение профессора, и вот мы плавно скользим по изгибам гравитационных полей куда-то в недра гигантского корабля.

Исследовательский линкор (в интерпретации Умника) был не просто огромен, он являл собой настоящую крепость в космосе, чудовищно массивную в своём тёмном величии.