Черное пламя

Свернув в одно из ответвлений лабиринта, мы через некоторое время достигли обширной площадки, за которой открывался захватывающий вид на сияющий всеми оттенками красного шестисотметровый шар, неподвижно висящий в пустоте километровой полости.

Капитан молчал, и я чувствовал, что любой мой вопрос, заданный в этом месте, будет абсолютно бестактным. Я смутно ощутил поток энергии, незнакомый, неуловимый, как возникающий при ходьбе ветерок, стихающий, стоит только остановиться. Отблеск силы дарил уверенность, обнадёживал и вселял смутную надежду во что-то, чему я не мог подобрать определения.

– Мавзолей Ир-Замег, – раздался тихий голос.

Снова молчание. От капитана к поверхности шара протянулось тёмное щупальце, коснулось поверхности, растёкшись по ней небольшим пятнышком, и втянулось обратно. Я чувствовал грусть и горечь, передавшуюся постепенно и мне.

Ир-Замег, что в переводе означало «дарители», разительно отличались от своих нематериальных собратьев. Эта раса разумными, фактически состояла в симбиозе с Ар-Ва-Кор, обеспечивая тех ментальной энергией и взамен получив возможность спокойно философствовать о многообразии Вселенной, анализируя поступающую с сенсоров перевозившего их корабля информацию. Об этом поведал л-Гортар на обратном пути.

Существа этой цивилизации не могли передвигаться сами и напоминали сложнейшие полиметаллические наросты, шапками охватывающие питающие их искусственные сталагмиты. В силу своей неподвижности тем не менее они выработали особую систему коммуникации, связавшую их в единую информационную сеть, в свою очередь обеспечивающую связь на любом расстоянии в пределах домена, то есть вселенной, конечно же.

Ещё они были любопытны, и когда первые Ар-Ва-Кор прибыли в систему, населённую этой удивительной расой, то сразу пошли на контакт, в противном случае само их существование могло пройти мимо исследователей. Обе стороны очень быстро осознали все преимущества сотрудничества, а через какое-то время настолько сроднились, что стали единым целым.

Именно Ир-Замег, владеющие ментальной силой, сумели остановить процесс энергетического вырождения Ар-ва-кор, наделив их даром вечности. Взамен каждый корабль нёс в себе камеру с одним или несколькими «дарителями».

Но в нашей вселенной всё происходило совершенно по-другому. Ир-Замег были отрезаны от своего сообщества, внешние условия были для них смертельны, и мыслителям оставалось ждать момента возврата, когда они смогут передать все накопленные знания. Но их планам не суждено было осуществиться.

Раса, с которой столкнулся «Странник» была излишне агрессивной, и начала сражение сразу, как зафиксировала чужака в пределах своей системы. Они даже не попытались вступить в контакт с прибывшими к ним существами. Ар-Ва-Кор при всём своём технологическом преимуществе не смогли мгновенно подготовиться к обороне, не ждали нападения и первый удар пропустили.

Их противники владели гиперпространственным зондированием. Они быстро выявили в центре корабля Ар-Ва-Кор полости и, следуя понятной логике, именно туда нанесли прямой удар, проявив с использованием гипертехнологий несколько высокоэнергетических зарядов непосредственно в жилые помещения Ир-Замег – единственных материальных живых существ на борту.

Дарители обладали феноменальным даром предвидения и в случае опасности мгновенно открывали портал и переносились в одно из хранимых в памяти безопасных мест, оставляя любую угрозу позади. Так бы и произошло, находись они в родном мире.

Кораблю, специально подготовленному к путешествию в другой вселенной, нанесённый удар не повредил ни в малейшей мере, но состоявшие из антиматерии мыслители погибли мгновенно. Они не могли уйти от опасности наружу, где истаяли бы под воздействием света жёлтой звезды, испытывая непереносимые страдания. Не было подготовлено и запасных помещений внутри «Странника», куда можно было переместиться.

В безвыходной ситуации «дарители» успели переместить самые важные данные в сеть корабля и в едином импульсе отдали весь запас энергии экипажу, продлевая их жизни насколько возможно. И погибли.

С точки зрения логики поступок этот абсолютно правилен, но хотел бы я с уверенностью сказать, что в подобной ситуации сам бы, зная, что непременно умру, отдать все силы для спасения других. Без паники, спокойно и расчётливо. Не все на это способны, далеко не все, а Ир-Замег это совершили разом.

Ар-Ва-Кор не страдали пацифизмом и отреагировали на нападение адекватно, стерев в порошок атакующий их флот, а затем в приступе ярости задействовали энтропийный удар, превратив звезду системы в сверхновую. Но лишенные ментальной силы, они были обречены на неизбежное угасание и смерть.

Преследуемому разъярёнными хозяевами уничтоженной звезды кораблю удалось уйти и затаиться на долгие годы. Автоматические разведчики пытались исследовать близлежащие звёздные системы, но не находили даже крохотных следов существ, способных восполнить резервы, открыв дорогу домой.