Черное пламя

Мой собеседник мгновенно уплотнился, трое его коллег растеклись в стороны, а я как мог начал успокаивать малыша. Тот не реагировал, продолжая буйствовать.

– Человек, уходи, дальше тебе здесь оставаться опасно.

– Но как же он? – я не был готов уйти, бросив Колобка.

– Вступила в действие базовая программа защиты – инстинкт самосохранения. Он не узнает тебя. Оставь нас, мы справимся, но защитить тебя не сможем. Для контроля Иллара требуется сложный набор излучений, ты не выживешь, уходи.

Я всё ещё сомневался, но тут молодой Иллар окончательно вышел из-под контроля и начал наливаться тёмным светом с фиолетовыми искорками.

Ар-Ва-Кор окружили себя защитным туманом, от стен отделились щупальца, начавшие тончайшей паутиной окутывать непослушного пациента. Со мной сразу перестали церемониться, я почувствовал ускорение и не успел оглянуться, как оказался снаружи. Проход закрылся.

– Да что там происходит!

Вот как будто в прикол быть выброшенным за шкирку и стоять в пустом коридоре, дожидаться… чего дожидаться, хотелось бы знать.

Я попробовал связаться с кем-нибудь, задействовал все доступные мне уровни восприятия, но толку-то, лишь резерв истратил наполовину, а стенка так самой собой и осталась. Я от безысходности даже использовал фазовый разряд, без толку. Всё равно, что пинать кусок резины. Поняв всю бесперспективность дальнейшего противостояния, злой и расстроенный, я отдал транспорту команду «домой».

На выходе пришла идея отловить кого-нибудь из Ар-Ва-Кор на базе, может быть, он сможет прояснить ситуацию. Однако все мною встреченные шары после объяснения сути вопроса замирали на мгновение и все, как один, советовали не волноваться, а подождать «небольшой промежуток времени». Знать бы ещё, когда он закончится, промежуток этот.

Некоторое время я бесцельно бродил по закоулкам базы, накручивая себя всё больше. На ум лезли лишь самые гнусные перспективы развития событий, что ни в коей мере не способствовало душевному спокойствию. Так бы и страдал невесть сколько, если бы не мудрые ноги, что решили поспособствовать досрочному прекращению хандры и вынесли на площадку космодрома.

Ух ты. Оба «терминуса» в кои-то веки стоят на местах, пилотов рядом не наблюдается, зато имеются в наличии инженеры и несколько Ар-Ва-Кор. Вспомнилось, что шанса покрутиться в пустоте, да ещё и по-настоящему, не выпадало давно, так чего дорогостоящей технике простаивать?

Сделав запрос через терминал, я обнаруживаю четырёхчасовое окно в полётах. Команда, скорее всего, восстанавливается, прекрасно. Резервирую одну машину на весь объём окна, отключаюсь и иду к площадке, цвет окантовки которой меняется на мигающий синий, означающий начало процедуры предстартовой подготовки.

– Что, Вась, отпустили злодеи в космос? – весело приветствует один из мастеров, под словом «злодеи» имея в виду команду подчинённых профессора.

– А я их всех там перестрелял. Теперь краду штурмовик и лечу захватывать крейсер. С Умником мы договорились за дополнительную прокачку интеллектуальных модулей и передачу секретной информации о построении энергоматрицы по технологии Ар-Ва-Кор.

– Ух ты, как всё серьёзно. Дерзай тогда, расскажешь, как всё прошло.

В такой примерно манере мы весело перешучиваемся, пока я напяливал лётную экипировку. А затем включился вирт, в голове раздался переливчатый голос бортового компьютера «терминуса», и все прочие мысли отошли на второй план.

Мне помахали на удачу, я качаю крыльями в ответ и плавным виражом ухожу вертикально вверх. На задней полусфере обзора уплывают временные постройки, становятся крошечными точками люди. На третьей секунде полёта лёгкая вибрация сообщает о прохождении внешнего периметра поля, следует вспышка от близко промелькнувшего искусственного солнца, и меня окружает ничто.

В душе, как обычно, поднимается волна восторга. Я в космосе, я лечу, один на один с этой пустотой. Как же мне этого не хватало последние дни.

Прокручиваю несколько кривых для разминки, потом, ощутив полное единение с машиной, запускаю виртуальную сеть и прошу Умника сформировать случайные цели. На сей раз мне попалось звено оргонцев, в виде связки корвет плюс истребитель прикрытия. Сейчас раздолбаем.

Пара слов о тактике, применяемой этой расой, что в своё время стала большой неожиданностью для флота людей. Впрочем, как всегда при встрече с незнакомым противником, технологически развитым и оттого чрезвычайно опасным. Кто знает, какие смертоносные секреты хранит опыт чужаков, живущих меж звёзд.

Оргонцы не отличались проворством в космическом бою. Не владели мощным лучевым оружием, ракетами, зато прекрасно умели обращаться с пространством, выделывая с ним такое, что у учёных того времени волосы вставали дыбом. Корабли враждебной расы вносили локальные кратковременные изменения в структуру реального пространства, увеличивая коэффициент инерциального затухания. Короче, создавали в космосе невидимые стенки, наткнувшись на которые, корабль получал чувствительный инерционный удар, размазывающий пилота по кабине на манер варенья по блину. Никакие компенсаторы не спасали.