Черное пламя

Аномалии довольно быстро исчезали, чтобы появиться в другом месте поля боя. Много кораблей погибло, пока не была раскрыта технология обнаружения и нейтрализации опасных зон. Хотя даже компенсаторы нового типа не всегда спасали, слишком непредсказуемо вели себя пространственные завихрения.

Запускаю темп десять и сразу увожу корабль в сторону от первой ловушки. Поехали.

Истребитель противника маневрирует, стоя на прямой линии между мной и корветом. Толково. Малый корабль спокойно отразит большинство моих атак, тогда как более крупный его собрат способен генерировать по дюжине деформаций за раз, ловя меня в сеть нестабильного пространства.

Дальнейшее больше всего напоминало балет. Я маневрировал вокруг этой двойки, как собака вокруг неповоротливого медведя, кусая и отскакивая. В реальном бою можно было воспользоваться ракетами, но мне вдруг захотелось проверить, как противники умрут без этого типа вооружения. Скажу честно – плохо они убивались.

Новые щиты не чета тем, что стояли на кораблях раньше, да и компенсаторы последнего поколения держали удары, но решающего укола я никак нанести не мог, попросту не находя брешей в обороне.

Наконец удалось поймать истребитель на противоходе и влепить серию в двигатели. Скорость противника упала, я сломал траекторию, метнувшись к корвету, но внезапно от него отделился рой миниатюрных снарядов и понёсся в мою сторону. Одновременно на сцене нарисовался второй истребитель, и вместе с покалеченным аппаратом вся эта разномастная куча накинулась на «терминус».

Намёк понял. В реальных условиях у оргонцев не было ракетного вооружения, но кто сказал, что враги не умеют учиться и приспосабливаться? Умник явно давал совет о вредности недооценки противника.

Темп сорок, мир замедляется. Индукторы работают в режиме точечной защиты, я же плюю на ограничения и даю залп ракетами, не по-настоящему, конечно, виртуальными аналогами.

Один «сай» сбит, наткнувшись на пространственное завихрение. Второй разворотил корму корвета, количество угроз сразу снизилось. Разряжаю кассету оборонительных ракет, разом уменьшая число летящих в меня зарядов противника, не нравится мне, что индукторы поразили всего три из них.

Мама родная! Столкновение двух ракет породило мощнейшую вспышку. Исходя из мощности, меньшее, что можно предположить, на этих малышах стоят термоядерные заряды мегатонн по двадцать. Пара попаданий и привет.

Совершаю микропрыжок, темп пятьдесят два – мой предел. Главное – оружие в корму корвета оргонцев. Луч пронзает корпус насквозь, от носа до кормы, и боевой корабль замирает без движения, теряя энергию. Минус один, «сай» в него на всякий пожарный и перейдём к следующим.

Противник, заметив мой прыжок, отправляет в полёт собственные ракеты, распределяя снаряды так, чтобы атака прошла со всех сторон одновременно. Знают, что на повторный скачок меня не хватит, уродцы.

Иду на прорыв, стараясь поразить управляющие ракетным полем корабли. С одним у меня всё получилось, а второй закрылся от атаки искажением, задевшим вскользь мой штурмовик. И на этом всё – ракеты мигом сообразили, что делать, и детонировали разом в паре километров от меня. В кабине потух свет, раздался траурный марш, а я в это время ругал свою неосторожность, надо ж было идти в лоб на численно превосходящего противника, да ещё и с неизвестным вооружением. Балбес.

Мир вернулся в норму, я проверил системы – всё отлично. Резерва три четверти, пожалуй, повторим бой для закрепления навыка и чтобы от подобных ошибок излечиться.

Тут ко мне пришёл внешний вызов. Видимо, абонент не стал меня беспокоить во время активной фазы, дождавшись её окончания. Я ответил. Изображения не было, но нейтральный голос сообщил, что боевой пилот в-Грох желает потренироваться вместе со мной. Вот это новость!

Ар-Ва-Кор, как я говорил, сами по себе очень даже неплохие космолёты. Любой разумный этой расы способен практически мгновенно набрать скорость чуть ли не в десятую световой и произвольно менять траекторию, выписывая такие манёвры, что нам и не снились.

Спросите, какие тогда могут быть сражения, если противник настолько быстрее, что его и компьютер не всегда отследит вовремя, не то что живой пилот-человек? Есть тут один нюанс. Бой и просто полёт – совсем не то же самое в плане расхода энергии. Силовая защита, орудийные системы, связь, активное сканирование и компьютерная система – всё это потребляет прорву мощности. В равной степени это ограничение верно и для энергоидов.

Оказывается, они не могут создавать в своём теле энергоструктуры-накопители, ёмкостью выше определённого порога. Он, конечно, высок, но имеет свои границы, в основном зависящие от способности индивида к четырёхмерному мышлению. И не спрашивайте, что это такое – не знаю. Какой-то особый способ производить вычисления, свойственный только Ар-Ва-Кор, я не смог понять его. Главное в том, что запаса энергии, накопленной в оболочке Ар-Ва-Кор, недостаточно для эффективного противостояния мало-мальски защищённому противнику. Но выход они нашли.