Черное покрывало

Проходя по болотамъ и по грязи, разспрашивая объ указанномъ мст, и получая множество противорчащихъ и недостаточныхъ отвтовъ, молодой человкъ достигъ, наконецъ, домика, о которомъ говорила ему незнакомка. Это было небольшое, низкое строеніе, въ одинъ этажъ, самой печальной и не общающей добра наружности. Одно окно было задернуто старой желтой занавской, а у остальныхъ были заперты ставни, но такъ, что дневной свтъ могъ, хотя слабо, проходить въ комнату. Домъ этотъ стоялъ одиноко, далеко отъ другихъ, на самомъ конц, и за нимъ не было никакихъ другихъ строеній.

Если мы скажемъ, что другъ нашъ медлилъ, и нсколько времени прохаживался передъ домомъ, не ршаясь взяться за замокъ, то не думаемъ, что это сорветъ улыбку у самаго смлаго читателя. Въ то время полиція Лондона была не тмъ, что теперь; отдаленныя мста, которыя страсть строиться и успхи сообщенія не сблизили еще съ главными частями города и его окрестностями, служили убжищемъ людямъ подозрительнымъ и неисправимымъ. Даже улицы лучшихъ частей Лондона въ то время освщались не особенно тщательно, а мста, подобныя этимъ, совершенно оставались на произволъ луны и звздъ. Такимъ образомъ люди, привыкшіе жить на счетъ другихъ, находили здсь средства грабить и скрывать награбленное. И молодой медикъ, проведши нкоторое время въ госпиталяхъ столицы, самъ уврился, какъ часты насилія и убійства. Сообразивши вс эти обстоятельства, онъ медлилъ; но минута нершимости прошла, и, собравши все свое мужество, онъ тихо постучалъ съ дверь.

Тихій шепотъ послышался въ дом, какъ будто на другомъ конц кто-то изъ окна разговаривалъ съ человкомъ, стоявшимъ вн дома;- потомъ раздались изнутри тяжелые шаги человка, подходившаго къ двери. Дверь тихо отперли и человкъ высокій, съ черными всклокоченными волосами, и блднымъ, какъ у мертвеца, лицомъ, вышелъ изъ дома.

— Войдите, — сказалъ онъ тихо.

Медикъ вошелъ, и человкъ, слова заперевъ дверь, ввелъ его въ небольшую залу, находившуюся въ конц корридора.

— Во-время ли пришелъ я? — спросилъ онъ съ безпокойствомъ.

— Слишкомъ рано, — отвчалъ проводникъ. Медикъ съ изумленіемъ, смшаннымъ съ ужасомъ, обернулся, и устремилъ на него глаза.

— Впрочемъ, если вы подождете здсь минутъ десять, то васъ не задержатъ, — сказалъ проводникъ.

Медикъ вошелъ въ комнату; человкъ заперъ за нимъ дверь и оставилъ его одного.

Черезъ нсколько минутъ онъ услышалъ стукъ повозки. Стукъ замолкъ. Дверь на улицу отворилась, послышался тихій разговоръ, сопровождаемый шелестомъ шаговъ по лстниц, какъ будто бы нсколько человкъ несли вверхъ какое-нибудь тяжелое тло. Скрипъ лстницы чрезъ нсколько минутъ возвстилъ, что они уже отнесли свою ношу, и оставили домъ. Дверь снова затворилась, и наступило прежнее молчаніе.

Прошло еще пять минутъ, и медикъ уже готовъ былъ идти искать кого-нибудь, чтобы узнать, чмъ все это кончится, — когда дверь въ комнату отворилась, и его вчерашняя постительница, одтая какъ и прежде, съ покрываломъ, спущеннымъ на лицо, сдлала ему знакъ слдовать за ней. Ея необыкновенно высокій ростъ и всегдашнее молчаніе, наполнили молодого человка сомнніемъ, не былъ ли то переодтый мужчина. Но прерывистыя рыданія, слышавшіяся изъ подъ покрывала, и судорожное движеніе грусти и отчаянія, показали всю нелпость его предположенія, и онъ немедля послдовалъ за нею.

Женщина повела его вверхъ по лстниц, и остановилась у двери, чтобы пропустить впередъ. Въ комнат, въ которую вошелъ онъ, стоялъ старый сундукъ, нсколько стульевъ и кровать безъ занавсокъ, покрытая ветхимъ, изорваннымъ одяломъ. Слабый свтъ проникалъ сквозь занавску, и, длая вс предметы неявственными, сообщалъ имъ какой-то странный цвтъ, такъ, что сначала медикъ не могъ различить предмета, на которомъ остановились глаза его, когда женщина, какъ бы въ безуміи, бросилась впередъ, и упала на колна передъ постелью.

На кровати, закутанный въ одяло и полотно, лежалъ человкъ бездыханный и недвижный. Лицо его было открыто, но перевязка скрывала часть головы и подбородокъ. Глаза были закрыты. Лвая рука отвисла къ полу, и женщина судорожно сжимала ее.

Медикъ тихо оттолкнулъ незнакомку, и взялъ руку.

— Боже мой! — вскричалъ онъ, невольно опуская ее:- Онъ умеръ!

Женщина бросилась къ ногамъ его и всплеснула руками:

— О, не говорите такъ, — вскричала она съ отчаяніемъ, — не говорите, я не перенесу, я не могу перенести этого! Иногда людямъ возвращали жизнь, тогда какъ уже вс отчаявались въ ней. Не обманывайте меня; испытайте вс средства спасти его. Быть можетъ, въ эту минуту онъ можетъ еще жить. Употребите вс усилія — ради Бога! — И она судорожно цловала лобъ и грудь безчувственнаго, и потомъ дико сжимала холодныя руки, которыя, когда она оставила ихъ, тяжело упали на одяло.

— Нтъ никакихъ средствъ помочь ему, добралъ, женщина, — кротко сказалъ медикъ, отнявши свою руку отъ груди. — Постойте, поднимите занавску.

— Зачмъ? — спросила вздрагивая женщина.

— Подымите занавску, — повторилъ медикъ прерывистымъ голосомъ.