Черное сердце

Он будет выполнять свой долг перед ней, будет с ней рядом; возможно, у них появится ребенок. Да, скорее всего. Слишком сильно их влечение друг к другу. Но когда Айан будет смотреть ей в глаза, в его взгляде она не увидит счастья. Он не сможет принять ее любовь и не сможет предложить свою.

Страх, еще неведомый Зохре, сковал ее; кровь застыла в венах. Как она могла полюбить человека, который олицетворял все то, что она презирала? Того, кто готов отдать ей свое имя, честь, жизнь ради долга. Но не свое сердце.

И вдруг Зохре открылось, что такое любовь. Она поняла, что любовь — это не борьба желаний двух разных людей. Любовь требует жертв. И иногда жертвой становится все то, что есть у человека. От осознания этой простой истины стало и легче, и тяжелее. Оно сделало ее слабее и придало ей сил. Это стало откровением и в то же время проклятием. Оно давало вечную свободу и навсегда приковывало ее к нему.

Зохра вдохнула раскалившийся воздух, отступая перед главной правдой всей своей жизни. Знал бы Айан хоть малую толику чувств, что испытывала она к нему… он бы навсегда изгнал ее из своей жизни. И Зохра потеряет даже то немногое, что у нее было. Теперь она это знала.

— Тебе было двадцать один год, Айан, — сказала она. — Столько лет прошло. Неужели ты не можешь простить себя хотя бы чуть-чуть? — Глубокая печаль звучала в каждом ее слове. — Зачем отказывать себе в праве на счастье?

Ответ принца был тверд, как скала.

— Счастье не построить на смерти близких. — Самая мрачная из улыбок исказила его лицо, холодная тень промелькнула в глазах. — Думаю, ты знаешь меня лучше, чем я знаю себя. Ты чувствовала, чем это тебе обернется, и все равно не отступила. — Его внезапный поцелуй был таким напористым и внезапным. В каждом движении языка было столько власти и в то же время нежности. Он облизал изгиб ее уха, и Зохра изо всех сил прижалась к его груди. — Ты хочешь закончить все это, Зохра?

Она подняла на него глаза, сердце билось в груди ревущим мотором.

— Ты готов все закончить, если я скажу «да»?

Принц поднял ее на руки и вынес из конюшен.

— Нет. Пусть я растерял всю свою честь, Зохра. Но ты отныне связана со мной навеки. Прости, но твоя жизнь теперь проклята, как и моя.

Обвивая его шею руками, принцесса уткнулась лицом ему в грудь. Слишком сильна была ее печаль, чтобы раскрывать ее Айану. Он прав: вступая в отношения с ним, она знала, на что идет. А теперь с безграничной тоской понимала, что хочет большего. Того, чего никогда не сможет получить.

Глава 12

Айан вошел в покои, отведенные ему при дворце Сийада. Взор его упал на спящую в постели Зохру. Знакомое желание, смешанное с чем-то еще — всепожирающей страстью, — пронзило тело принца стальным клинком.

Можно было догадаться, что принцесса станет дожидаться его здесь. Она больше не позволит ему прятаться и избегать ее. И все же Айан не мог свыкнуться с тем, что Зохра так охотно делилась с ним своим телом, своими мыслями — в конце концов, своей жизнью.

Беспокойство давно стало вторым именем дагарского принца. Он обошел кровать, не сводя взгляда с Зохры.

Словно тучи тревоги сгустились над ним за неделю, прожитую в Сийаде. Принц понимал, что на этот раз ему не скрыться, не уйти от себя, не спрятать за темным фасадом безразличия того, кем он стал ради нее. Потому что эта женщина заслуживает другого мужчину — куда лучшего, чем он хотел казаться.

Теперь он понимал тот напор, с которым она ворвалась в его покои. Он знал, почему Зохра осталась с ним, пока он мучился кошмаром. Но за эту неделю она словно расцвела, став настоящей принцессой. И ничего от него не требовала.

Зохра была львицей, оберегающей брата и сестру от цепких лап ее разросшейся семьи. Она всегда была начеку, скрупулезно изучая и анализируя положение дел. Опасный соперник для всякого, кто оспорит ее значимость в делах короля Салима.

Нужно было слышать ее речь к народу Сийада на похоронах отца.

Айан наконец понял, почему король Салим так настаивал на их свадьбе. Он считал, что замужем за коронованным принцем Дагара Зохра обретет свое законное место в мире, смыв темное пятно своего рождения.

Однако уже через неделю она доказала, как ошибался отец. Ни тяжелая дагарская корона, ни поддержка Айана были не нужны ей. Айан не был нужен принцессе ни как муж, ни как человек, что придаст законную силу ее положению в Сийаде, как того требовала древняя традиция. То, как она держалась после смерти отца, то, как безропотно стерпела удар судьбы, то, как самоотверженно отстаивала свои права, — все это поражало и восхищало Айана. Самый страшный из кошмаров постепенно становился явью.

Раздражение покинуло принца. На смену ему пришло чувство стыда, на которое он только был способен. Он был в тысячу раз хуже, чем мог себе представить, если допускал, что Зохра тянулась к нему ради его поддержки.

Айан вырос там, где принято возвышать мужчину и принижать роль женщины. Но, несмотря на это, он никогда не смотрел на женщин свысока. Да и как он мог, если с детства видел спокойную мудрость матери и острый ум Амиры?