Чёрное солнце

Ворота стали медленно открываться, шаг за шагом делали собаки, из их шей от натяжения цепи начала алыми каплями сочиться кровь, но они упорно выполняли свой долг перед Служителем. Вскоре ворота распахнулись, собаки разошлись по разные стороны и поклонились мне, как слуги кланяются хозяину.

Я аккуратно ступил на выжженный песок, и в этот момент ветер прекратился, наступила абсолютная тишина, словно я оглох. Я не слышал ни звука и мог воспринимать мир только глазами либо на ощупь. Словно это всё было действительно иным миром. Я приближался к главной башне и уже чётко видел её очертания, её парадную высокую, изогнутую каменную лестницу с цельными толстыми мраморными периллами, вырубленные в камне окна, обрешечённые чугуном. На скалистых отвесах башни сидело несчётное количество чёрных птиц. Но главное, что я увидел – это огромный переливающийся диск на верху башни, который преломлял солнечный луч, и тот, отражаясь, проходил сквозь небесную материю и рассеивался на необходимую площадь с необходимой мощностью, как рассчитал Служитель.

Когда я подошёл к лестнице, моё тело охватила неприятная дрожь, а разум осознал, что я стою на пороге тайны существования. Я был в одном шаге от места, которое тайно управляет судьбами людей, и именно здесь я встречусь с человеком, тем самым Служителем, который выполняет свой долг, положивши всего себя на плаху беззаботности других, ничего не подозревающих людей. Я собрался и сделал шаг на первую ступень лестницы.

Тут же ко мне вернулся слух, но вместо гуляющего ветра я уже слышал противный скрип, как если одновременно открыть тысячу несмазанных дверей. Я закрыл ладонями уши и побежал вверх по лестнице к каменным дверям. Справа от дверей было вмонтировано устройство очень напоминающее рупор и, по-видимому, мои крики, произведённые от неожиданности и боли в ушах, были хорошо слышны в башне, так как дверь начала тяжело открываться.

Когда между стеной и дверью появилась щель, я увидел собаку подобную тем, что были на входных воротах. Она тянула своей шеей толстенную цепь, и механизм, с которым цепь взаимодействовала, медленно раскручивая её, открывал весом в несколько тысяч килограмм каменные двери. Наконец дверь открылась и собака, тяжело дыша, с поклоном медленно отошла в сторону. Передо мной метрах в десяти стоял высокий человек в белоснежном просторном плаще из сукна с низом до самого каменного пола. На руках у него были надеты такие же белоснежные суконные перчатки. Лицо его скрывалось во мраке глубокого острого капюшона.

– Я к Служителю. – сказал я уже гораздо более уверенно, чем в первый раз.

Добро пожаловать. – ответил человек и собака ещё сильнее преклонила свою морду, фыркая пенящимися слюнями.

Человек изящным движением сбросил с головы капюшон, и я увидел старое, морщинистое лицо с острыми чертами, которое в самую пору подходило к скалистой башне и по виду, и по нраву. Уголки рта человека слегка улыбнулись. Улыбка была доброй и искренней.

– Я Служитель и я очень долго Вас ждал. Проходите за мной. – сказал человек и приветственно протянул мне руку, не снимая перчатки.

Я подошёл к нему и от волнения поздоровался молча. Я успел немного оглядеться, и внутри башни атмосфера показалась мне гораздо более дружелюбной, чем снаружи, но это впечатление было обманчиво. Присмотревшись, я увидел, что узоры на чёрном камне, которые и произвели на меня изначально впечатление дружелюбности, оказались изображениями многоголовых драконов, извергающих пламя на города, кровожадных огромных собак, птиц, клюющих человеческую плоть, великанов, давящих людей и прочей нечисти приносящей горе.

– Эти росписи – память о прошлом, которое нельзя повторить. Пройдёмте же за мной, нам с Вами есть что обсудить. – пояснил Служитель и указал рукой на вьющуюся лестницу, ведущую вверх.

Боль в ушах к этому времени уже утихла и мы направились по намеченному Служителем пути. Из любопытства я считал ступени, но на счёте двести семнадцать ступень как будто сделала мне подножку. Я споткнулся и больно упал, что пришлось позабыть о своей детской затее.

– Вы, наверное, решили ступени сосчитать? Не стоит пробовать этого вновь. Я полвека ежедневно поднимаюсь и спускаюсь по этой лестнице, и до сих пор мне не удалось узнать их количество, хотя мне это не менее интересно, чем Вам. Прошу Вас оставить попытки и извиняюсь, что не предупредил. Совсем вылетело из головы. В другой раз Вы можете сорваться вниз, и тогда я ничем не смогу Вам помочь. Продолжим путь.

Мы продолжили подниматься, и я старался ни о чём больше не думать: мало ли что ещё может быть наказуемым, но с каждым шагом в голове возникало всё больше вопросов, предполагаемых ответов. Я случайно опять начал считать ступени, но вовремя сам себя сбил, произнеся мысленно несколько раз подряд огромное число, которое мне первым пришло в голову.

– Мы на месте. – сказал Служитель, и я увидел совершенно обыкновенную офисную дверь.