Черное солнце (СИ)

Наш дилижанс трясся по замершей земле несколько дней, смену которых я замечала только по меняющей цвет Септимии на небосводе. Но для меня дорога была лишь чередой провалов в мучительные сны и таких мучительных моментов бодрствования. Стоило мне хоть на минуту закрыть глаза, как под веками тут же всплывали страшные картины пережитого, но уставшее тело не давало просыпаться, запирая меня часами наедине с моими кошмарами. А просыпаясь, я все равно чувствовала себя уставшей и разбитой.

Мы почти не делали перерывов, только чтобы дать лошадям отдых. Эта старая деревянная повозка разительно отличалась от того экипажа, в котором мы с комфортом, как я теперь уже поняла, путешествовали до Имперской Столицы. Внутри было очень холодно, и мы все, кроме эльфийки, то и дело кутались во все, что только можно было — робы, тонкие шерстяные одеяла и сменную одежду.

— Темные эльфы не боятся холода, потому что мы рождены под землей, в глубоких пещерах, — сказала Йана, когда уставшая Ада предложила ей утеплиться. Раны женщины затянулись, и выглядела она намного лучше.

Снежная буря закончилась спустя примерно сутки нашего пути, но я совершенно не представляла, где мы и куда направляемся. Мы миновали все сельские дороги и крупные тракты, не повстречали ни одного города или селения, а лошади с необычной упорностью тянули нас по заснеженным лесным тропам и полям.

В один момент на горизонте начала вырисовываться гряда, которую я было сначала приняла за стену Третьей Масерии, но вскоре горный массив, к которому мы держали путь, становился все более отчетливым. Уже на подъезде к Солнечной гряде ландшафт начал резко меняться — равнины сменяли холмами, растительность становилось скуднее, деревьев почти не было, а дорога начала неуклонно идти в подъем.

Путешествие по горным тропам не было для меня чем-то новым, но заснеженные перевалы и обледеневшие кочки, на которых то и дело подпрыгивала наша развалюха, то и дело заставляли сердце падать в пятки.

В конце концов мы свернули в одну из расселин, настолько узких, что стены повозки едва не задевали горные откосы, вскоре расселина плавно сужалась сверху, пока не превратилась в высокий свод пещеры, которая в итоге вывела нас в грот с огромным зеркально-гладким темным озером и тянущейся между извилистыми скалами широкой рекой.

Но и сам грот был далеко не прост — тут сновали люди, носившие туда-сюда ящики. Были видны небольшие бараки и времянки, огромные горы крытых тканями бочек, коробок и сундуков. На берегу озера был выстроен причал с пришвартованными парусными лодками, плоскими речными баржами, баркасами, ладьями, шхунами, галерами и рыболовными иолами. Для подземного порта разнообразие кораблей поражало.

«Неужели здесь кто-то живет?» — подумала я, с опаской оглядывая высокие сталактитовые своды. Не могла вообразить, чтобы кому-то пришло в здравом уме жить в пещере…

Присмотревшись к людям, я заметила знакомые красные повязки на рукавах и прикрывающие лица красные платки. Все стало на свои места.

— Это Красный Синдикат? — выдохнула я. — И Кригер один из них?

— В точку, девочка, — орк был по обыкновению лаконичен. — Приехали.

Он затормозил нашу повозку и взмыленных фыркающих лошадей и спрыгнул с козлов. К нему подошел один из бандитов, схватив его за предплечье в приветственном жесте.

Ада уже вылезла из дилижанса, с живым интересом оглядывая подземное помещение. Каталина и София помогали спуститься Йане. Я вылезла последней, забрав наши скромные пожитки — припасов у нас и вовсе не осталось.

— Рад видеть тебя, Вепрь, — мягким бархатным голосом поприветствовал Кригера бандит.

В разбойнике я узнала Лиса — того самого одноглазого помощника Марка.

— Где Змей? — спросил Кригер.

— Был где-то тут, сейчас должен…

Откуда-то послышался птичий крик, и с окутанного мраком потолка вниз начал пикировать не то сокол, не то коршун.

Не успела я удивиться, откуда тут взялась хищная птица, как она камнем упала, почти у самой земли растворилась в зеленоватом тумане. А через мгновение из него уже, сверкая желтыми глазами, показалось острое худое лицо главы Синдиката.

Я, Ада и Каталина смотрели на самодовольного Хеби с разинутыми ртами, пока тот невозмутимо смахивал перья с накинутого на плечи кожаного плаща.

— Как всегда, любитель эффектных появлений, — вздохнула Йана, скрестив руки на груди.

— А ты как всегда столь же прекрасна, сколь остра на язык, — Марк с насмешкой поклонился. — Годы ничуть не сглаживают твой злобный нрав, принцесса. Кстати, я бы очень рекомендовал тебе надеть что-то более… хм-м… подобающее. Нет, ты, конечно, неотразима в любом виде, но мои парни возможно могут неправильно истолковать твою манеру одеваться так откровенно.