Черное солнце (СИ)

Ухоженная дорожка вела все глубже и глубже на территорию сада. Фонари с мерцающими внутри огоньками становились все реже, а темные промежутки теней все шире. В царившем ночном полумраке мне было очень неуютно, и я уже думала возвращаться, расстроенная, что так и не нашла источник запаха, но за очередным поворотом мое внимание привлекло едва заметное свечение — голубоватое, как от отблесков воды в фонтане.

Передо мной показалось дерево. Невысокое, но раскидистое, с изогнутым, как у горных сосен, столом, оно выглядело настолько инородным, словно было миражем. Кора была идеально гладкой, без единой борозды, а под сенью листьев с серебристым отливом так и хотелось укрыться от невзгод и проблем окружающего мира. Но более необычными были цветы — те самые, чей аромат и привел меня сюда. Здесь он был еще сильнее, успокаивающий и умиротворяющий. Огромные перламутровые бутоны с розовой сердцевиной переливались в исходящем от лепестков бледном свечении.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы поверить своим глазам. Это же…

— Эльфийское дерево… — вслух выдохнула я, оглядывая дерево. То самое, одно из древних маналитических деревьев, которые сохранились до сих пор. Конечно, оно сильно отличалось от того, как было описано в книгах по ботанике, однако сомнений не было — серебристые листья и светящиеся переливающиеся цветы говорили сами за себя.

«Наверное, какой-то подвид…» — решила я, обходя дерево по кругу.

Сложно поверить, что такая диковинка могла расти прямо в сердце Империи. Одинокое, вырванное из своего укромного места и посаженное в Столице, чтобы радовать глаз своего хозяина и его гостей, я чувствовала некоторую жалость к дереву.

Дотянувшись до низкорастущей ветки, я вдохнула запах полной грудью, чувствуя, как он кружит голову. Уже готовая было поддаться порыву и сорвать цветок себе, я воздержалась — мало ли как к подобному варварству по отношению к столь редкому растению отнесется Камиши.

Какое-то время я просто стояла и любовалась красотой необычного растения, наблюдая за сияющими бутонами и слушая, как шелест листьев переливается тихим звоном. Спохватилась я, когда поняла, что небо уже целиком покрыто бархатом ночи, усыпанное тысячей мелких алмазов-звезд. В темноте я уже не могла разглядеть обратную дорогу, и решила выйти напрямик через сад, на свет огней.

Чуть погодя, мое внимание привлек звук стали, и вскоре я вышла из сада к небольшому внутреннему дворику. В окружении охранников и телохранителей гостей приема под одобрительные возгласы Максимилиан кружил по ровной квадратной тренировочной площадке. Его соперником был молодой арраканец, на вид мой ровесник. Волосы его были завязаны в пучок, а легкая тканевая одежда позволяла двигаться легко и грациозно, в противовес плотному с металлическими вставками камзолу Максимилиана. Рапира и кинжал блестели в руках Яна, и каждый удар его отдавался хлестом рассеченного воздуха. Выпад за выпадом, он быстро атаковал противника то шпагой, то кинжалом, не давая тому возможности контратаковать. Лезвия пели, соприкасаясь, а танец искр и отблесков в вечернем освещении контурами выделял сосредоточенные лица противников.

Ян наступал решительно. Каждый раз, когда юноша не успевал увернуться от атаки, он с трудом умудрялся парировать ее, продолжая держать меч лишь в одной руке. Я не раз наблюдала за тренировками, которые проводил Ян в Каса-де-Вентос, однако подобной техники боя мне видеть не приходилось. Если Первый клинок действовал четко и отточено, то арраканец двигался плавно, словно в танце. Он ни разу не позволил себе отвлечься от битвы, ни единый мускул его не дрогнул под атаками Яна, а глаза внимательно следили за движениями дуэлянта, дабы не упустить удар. Он явно ждал момент, чтобы атаковать, ведя битву на истощение, и его тактика начинала приносить свои плоды.

Хан начал выдыхаться, и открылся для атаки, чем молодой мечник непременно воспользовался, совершив низкий выпад, целясь в бедро. Его меч, прямой и короткий, был продолжением его руки, однако веасийцу хватило реакции, чтобы отвести удар кинжалом. Раздался громкий скрежет, и Максимилиан одним движением поднял кинжал вверх, уводя скользящее лезвие арраканца ввысь, по инерции. Теперь он имел преимущество, буквально на долю секунды, чтобы ударить финальным приемом с двух рук, скрестив меч и кинжал верхним рубящим ударом, однако ко всеобщему удивлению, араканец изогнулся и, подпрыгнув, сделал сальто назад. Ян, не ожидавший такого, замер, наблюдая как его противник мягко приземлился на ноги, словно кот. Один удар — и из рук Хана со звоном вылетел сначала меч, а затем и кинжал, воткнувшись в землю рядом.

Толпа, как только поняла, что дуэль закончилась, разверзлась свистами и громогласными криками.

— Победа за вами, господин, — сказал Ян, тяжело дыша.

Парень, казалось, только сейчас понял, что произошло. Он обескураженно озирался по сторонам, и его лицо, до этой минуты сосредоточенно холодное, заиграло красками румянца.