Черное Солнце. За что убивают Учителей (СИ)

Великий Иерофант грамотно распоряжался своими ресурсами: Яниэру досталась должность Стратега — кабинетная работа над картами, боевое планирование, неспешное обдумывание лучших маршрутов, диспозиций и линий снабжения, а ему определили место в гуще событий, что как нельзя лучше подходило кипучей натуре южанина. Отныне по долгу службы Элиару надлежало частенько бывать в Бенну, этом шумном городе, который из верного союзника норовил превратиться во врага.

Однако, против обыкновения, Красный Феникс не принял Второго ученика в господской башне немедленно по возвращении, велев отдохнуть и явиться с докладом по всей форме позднее — в большой орденский зал для официальных аудиенций. Такое донельзя формальное распоряжение невольно заставило обеспокоиться: не совершил ли он ненароком какой-то промах, за который придется нести ответ?

Тем временем юная Совершенная испуганно отпрянула назад и, зардевшись, немедленно уступила дорогу. Замерев в глубоком реверансе, она терпеливо дожидалась, пока Второй ученик прошествует мимо.

Но Элиар не торопился: остановившись, он в упор разглядывал новую соученицу. Под откровенно любопытным взглядом та опустила голову и, кажется, даже не дышала: Учитель строго приучил Совершенных к дворцовому этикету. Ходили слухи, будто на заре становления Ром-Белиата вышедший из себя Красный Феникс приказал ослепить одного из своих ближайших в ту пору советников, хоть тот и был очень толковый малый. Несчастный замешкался с поклоном и недопустимо долго смотрел в глаза Великому Иерофанту.

Элиар не без оснований подозревал, что вряд ли дело было исключительно во взбалмошности, которой славился Учитель, скорее всего, приближенный еще прежде успел серьезно провиниться в чем-то другом и требовалось устроить громкую показательную казнь. Повод был найден. Это событие надолго повергло общество в трепет, и с тех пор опускать глаза долу в присутствии высших по иерархии стали молниеносно, от греха подальше.

— Приветствую тебя, старший ученик.

Аристократка неожиданно распрямилась. Слова дались ей с трудом, но Агния постаралась придать голосу уверенное звучание, четко давая понять, что намерена воспринимать Красного Волка как равного.

Поразительные амбиции!

Элиар ничего не ответил, даже не кивнул на приветствие. Агния наивна и не знает, что душа Учителя — дыхание переменчивого моря. Милость его так же непостоянна, как весенний ветерок, направление которого уже в следующий миг невозможно предугадать. Своё расположение мессир Элирий Лестер Лар подчас дарил щедро, увлекаясь новыми людьми легко, как юное сердце девицы увлекается незнакомыми чувствами. Но и разочарования Красного жреца были столь же разрушительны и бесповоротны. Разумным следовало остерегаться его внимания.

Вознесенным до высот любимцам Учитель позволял многое, но ожидания, которые никогда не озвучивались прямо, понять которые было подчас невозможно, долго оправдывать не удавалось никому. В один не слишком прекрасный миг Великий Иерофант обязательно ниспровергал ставших влиятельными приближенных в бездну опалы и отлучения от двора, а то и бросал в тюрьму. В высоких кругах бытовало негласное мнение, что занят этим верховный жрец исключительно ради забавы. Казалось, для него нет ничего более занятного, чем рассечь человеческую душу, разъять ее до основ и — открыть для себя какой-нибудь новый причудливый секрет.

В большинстве случаев Красный Феникс не был скор на расправу: стремясь использовать людские ресурсы по максимуму, он извлекал наибольшую пользу из каждого таланта. Разобравшись в хитросплетениях нитей, которые позволяли управлять личностью, не разрушая её, Учитель рано или поздно охладевал к любимцу и отбрасывал, как надоевшую игрушку, устройство которой было раскрыто.

Однако прежде Красного Феникса интересовали люди неординарные. Стоящая перед кочевником молодая женщина вряд ли относилась к числу таких людей. Нити, управляющие ей, были слишком очевидны — честолюбие и жажда власти. Знакомые, простые рычаги. А потому долго рассчитывать на интерес и благоволение Великого Иерофанта уж точно не приходилось: она быстро наскучит. Однако это не означало, что в данный момент Учитель не готов променять на неё других учеников, посвятив новенькой всё своё время.

Но до чего же красива, чертовка. Кожа — оттенка серебряного инея, черты лица будто выписаны тончайшей кистью каллиграфа… и всё-таки это была не просто хорошенькая юная особа. Элиар смотрел на Агнию уже достаточно долго, чтобы внутреннее зрение прояснилось и взгляду явилась истинная картина. Сила аристократки была подобна воде, прохладному горному ключу: тело окутывали переливающиеся светлые струи энергии удивительной чистоты. Никак не направляемые, прозрачно-алые потоки медленно текли, совершая гармоничное, ничем не нарушенное движение по меридианам, наполняя девушку здоровьем и красотой. Черт побери! Всё же проницательный Учитель не ошибся, приняв ее в храм.