Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

«Ты заявил, что хочешь получить четырнадцатую ступень, меж тем как мастерство твоё достигло пятнадцатой. Ты одолел меня в бою и прошел испытание. Прими поздравления, великий жрец, Стратилат и отныне — Первый иерарх храма Закатного Солнца».

Элиар удивленно моргнул. Такое вообще возможно, перепрыгнуть через ступень мастерства? Особенно когда речь идет о статусе великого жреца, требующем особого испытания?

Ненавистный Яниэр был любимцем Учителя и даже внешне составлял с ним красивый и эффектный контраст. Но если северянин обучался у Красного Феникса вот уже девятнадцать лет, то Элиару потребовалось всего семь, чтобы достигнуть примерно того же уровня. Ещё пара-тройка лет, и они неизбежно сравняются, а скорее всего, удастся даже оставить северянина позади. Соревновательный дух всегда был силён в кочевнике и вдохновлял на усердные тренировки.

Однако почему вышло так? Яниэр был далеко не дурак и дарованиями не обижен. От перенапряжения способности Видящего обострились, и в опустевшей голове вдруг всплыли слова, которые в миг странной откровенности сказал ему Первый ученик. В первые месяцы пребывания в храме Закатного Солнца северянин нехотя обучал кочевника языку ли-ан, и те сложные конструкции Красный Волк совершенно не понял и уже вскоре позабыл:

— У мессира дурной характер, — негромко предупредил тогда Яниэр, — но со временем ты привыкнешь. На всякий случай, не показывай слишком больших успехов, глупый маленький звереныш. Богатые талантами личные ученики бывали у Учителя и прежде. Но никому из них не удалось развиться до уровня, превосходящий его собственный.

Глава 25 Путь среди льдов

Глава 25. Путь среди льдов

Эпоха Черного Солнца. Год 359. Сезон пробуждения насекомых

Полынь дает побеги. День девятнадцатый от пробуждения

Ангу. Цитадель Белых Лун

*черной тушью*

Войдя на рассвете в притихший храм Лунного Солнца, Элиар обнаружил Первого ученика в одиночестве и в совершенно непотребном виде.

В уголках губ северянина виднелись запекшиеся уже лиловые отметины, молочно-белую плоть обильно покрывали ссадины и синяки, кое-где красовались узнаваемые ожоги огненной плети, а из ушей не переставала сочиться кровь — последствия ментального удара. Кочевник только покачал головой: похоже, от радости встречи Яниэр позабыл, что за человек перед ним. Ну надо же было настолько потерять бдительность!

К распущенным волосам соученика рукой исчезнувшего наставника был приколот большой красный пион: точь-в-точь пятно крови на свежевыпавшем снегу. Даже странно, что сдержанный владетель Севера выращивает в своем белом саду эти яркие гербовые цветы.

— Ты снова провел время наедине с Учителем, — убийственно спокойным тоном констатировал Великий Иерофант, с мрачным удовлетворением разглядывая алые метки, нарушившие безупречность алебастровой кожи. — Но на сей раз тебе, кажется, не понравилось.

В прежней жизни Учитель и Первый ученик были очень близки. Черный жрец прекрасно знал, что обучение Первого ученика было значительно облегчено практиками двойного совершенствования: течение энергии цвета по каналам настраивалось и синхронизировалось самим Учителем, меридианы приводились в идеальное состояние силой крови Первородного. Подобные сакральные практики были нормой на Лианоре, позволяя передавать мастерство наиболее быстрым и эффективным способом, минуя недопонимание в словах и ошибки длительных самостоятельных тренировок и медитаций.

Самому Элиару повезло меньше: Красный Феникс Лианора всегда оставался для него недосягаемым верховным жрецом. Впрочем, указанный способ всё равно был неприменим для кочевника — одно то, как прошла мистерия посвящения, едва не повредило ему рассудок. Повторять подобное не хотелось: интенсивность ощущений была такова, что разум не выдержал и отнюдь не слабый сын Великих степей потерял сознание прямо в процессе священной церемонии инициации. Долгое время после мистерии Второй ученик оставался в постели совершенно без сил, мучаясь лихорадкой и не приходя в себя.

Нет, прямой контакт оказался слишком тяжелым, мощным и травматичным опытом, из которого кочевник почти ничего не запомнил, но который сдвинул что-то в сердце, настроил неверно звучание струны души на нужный наставнику лад.

Иными словами, практики двойного совершенствования подразумевали особый уровень взаимного доверия, а их отношения с верховным жрецом храма Закатного Солнца всегда были слишком далеки от гармоничных.